Cáncer mortal antes de los 50: los ultraprocesados, bajo investigación

El consumo habitual de alimentos ultraprocesados —que incluyen desde productos listos para calentar hasta botanas con altos niveles de azúcar, sal, grasas saturadas y diversos aditivos— podría aumentar el riesgo de presentar cáncer colorrectal antes de los 50 años, según un análisis reciente realizado por el Mass General Brigham.

Los resultados respaldan la evidencia creciente que señala a este tipo de alimentos como un factor clave en la aparición temprana de tumores del tracto digestivo.

El estudio, publicado en JAMA Oncology, analizó más de dos décadas de información sobre los hábitos alimenticios y los resultados de endoscopias de casi 30,000 mujeres nacidas entre 1947 y 1964, todas participantes del Nurses’ Health Study II. Cada una se sometió al menos a dos endoscopias inferiores antes de cumplir los 50 años.

Durante el seguimiento, las mujeres completaron cuestionarios dietéticos cada cuatro años en los que reportaron su consumo diario de ultraprocesados, categoría que abarca comidas listas para comer, productos empacados de baja o alta densidad calórica y alimentos con aromatizantes, edulcorantes y otros aditivos comunes en la industria.

Los investigadores hallaron una tendencia clara: quienes consumían en promedio 10 porciones diarias de alimentos ultraprocesados tenían un 45% más riesgo de desarrollar adenomas en comparación con quienes ingerían solo tres. Los adenomas son crecimientos benignos en el colon o recto que funcionan como pólipos precancerosos y representan una señal temprana del cáncer colorrectal.

Andrew Chan, gastroenterólogo y jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional del Instituto Oncológico Brigham del Mass General, indicó que la asociación entre ultraprocesados y adenomas de inicio temprano se mantuvo incluso al considerar otros factores de riesgo, como el índice de masa corporal, el bajo consumo de fibra y la diabetes tipo 2. Según explicó, el riesgo “parece aumentar de manera bastante lineal”, lo que sugiere que cada incremento en el consumo puede elevar la probabilidad de desarrollar pólipos.

Aunque ya existían estudios que relacionaban los ultraprocesados con el cáncer colorrectal, esta investigación es la primera en demostrar un vínculo directo con su versión de inicio temprano, cuya incidencia ha aumentado en las últimas décadas sin una causa clara.

Los autores señalan que ciertos tipos de ultraprocesados podrían ser más perjudiciales que otros, aunque la dieta por sí sola no explica por completo el incremento en los casos de cáncer colorrectal temprano.

Chan también comentó que, en su experiencia clínica, ha visto diagnósticos de cáncer de colon temprano incluso en personas con dietas aparentemente saludables, por lo que identificar otros factores de riesgo sigue siendo una prioridad para el Instituto del Cáncer Brigham del Mass General.

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