Parche inteligente ayuda a los adictos y alcohólicos a controlar el estrés y los antojos

Un parche inteligente diseñado como “entrenador del estrés” podría ayudar a personas con adicciones o alcoholismo a manejar la ansiedad y los antojos, disminuyendo el riesgo de recaída, según un estudio reciente.

El dispositivo de biorretroalimentación permite monitorear en tiempo real la frecuencia cardíaca, que suele alterarse en personas estresadas por los antojos de drogas o alcohol, explicaron los investigadores. En general, quienes utilizaron el parche redujeron su consumo de alcohol y drogas en un 64% en comparación con otros pacientes en tratamiento por trastornos de uso de sustancias, según reportaron el 1 de octubre en JAMA Psychiatry.

“Uno de los rasgos distintivos de la recuperación temprana es la falta de autoconciencia sobre los estados emocionales”, señaló David Eddie, psicólogo del Instituto de Investigación sobre la Recuperación del Hospital General de Massachusetts. “Las personas en recuperación pueden experimentar mucho estrés, pero con frecuencia no son conscientes de ello ni lo gestionan de forma proactiva”.

Durante la recuperación temprana, el estrés suele disparar los antojos, y resistirlos puede generar aún más tensión, creando un ciclo que a menudo termina en recaída. Los investigadores destacan que los ejercicios de respiración pueden ayudar a regular el estado de ánimo y mejorar el autocontrol, pero solo si la persona reconoce cuándo su estrés está generando ansiedad o deseos de consumo.

Para el estudio, se reclutaron 115 personas con trastorno grave por uso de sustancias en su primer año de recuperación. La mitad recibió el parche de biorretroalimentación junto con su tratamiento habitual, mientras que la otra mitad siguió solo con el tratamiento estándar. Durante ocho semanas, los participantes reportaron dos veces al día, mediante su teléfono, su estado de ánimo, antojos o consumo de sustancias.

“Los dispositivos de biorretroalimentación pueden detectar cuándo las personas están estresadas o sienten antojos y, mediante inteligencia artificial, les sugieren realizar breves ejercicios de regulación”, explicó Eddie. Esto permite que las personas enfrenten el riesgo de manera activa. Los usuarios del parche reportaron menos emociones negativas y antojos, y tuvieron un 64% menos de probabilidades de consumir alcohol o drogas.

El estudio se centró únicamente en personas en su primer año de recuperación, y se requieren más investigaciones para determinar si los beneficios se mantienen a largo plazo. Eddie destacó: “El primer año de recuperación es extremadamente desafiante. Queremos encontrar herramientas que ayuden no solo durante ese período, sino que también permitan controlar el estrés de manera sostenida”.

Por su parte, el Dr. Manassa Hany, especialista en psiquiatría de adicciones en Nueva York, calificó el parche como “magnífico”. Señaló que las recaídas suelen acumularse de manera inconsciente antes de manifestarse, y que el tratamiento de adicciones busca dotar a las personas de habilidades de afrontamiento. “Si podemos controlar la respuesta fisiológica al estrés, la ansiedad y el miedo, podemos romper el ciclo que lleva al consumo de sustancias, ofreciendo herramientas naturales para manejar la tensión”, afirmó.

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