Adicción a pantallas para preadolescentes relacionada con problemas de salud mental

Un estudio reciente señala que los preadolescentes que desarrollan una relación adictiva con el entorno digital —como teléfonos inteligentes, redes sociales y videojuegos— tienen mayor riesgo de presentar problemas emocionales y conductuales durante la adolescencia.

La investigación, publicada el 11 de febrero en el American Journal of Preventive Medicine, encontró que entre los niños de 11 y 12 años con patrones digitales problemáticos eran más frecuentes la depresión, las alteraciones del sueño, el TDAH, el consumo de sustancias, las conductas suicidas y los trastornos de comportamiento.

El autor principal, el Dr. Jason Nagata, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California-San Francisco, explicó que el uso problemático de pantallas se da cuando los menores intentan limitar su tiempo en línea pero no lo logran, lo que comienza a generarles estrés, conflictos familiares o dificultades escolares.

Añadió que este tipo de conducta puede incluir síntomas parecidos a los de la abstinencia, necesidad de pasar cada vez más tiempo conectados para sentirse satisfechos y recaídas frecuentes, características similares a otras formas de adicción.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron información de más de 8,000 niños que forman parte de una investigación federal en curso sobre el desarrollo adolescente. A los 11 y 12 años, los participantes completaron cuestionarios sobre su uso de teléfonos, redes sociales y videojuegos, lo que permitió identificar conductas problemáticas.

Posteriormente, los científicos dieron seguimiento a estos menores para determinar si quienes mostraban patrones digitales adictivos tenían más probabilidades de desarrollar dificultades de salud.

Los hallazgos revelaron que el uso problemático de dispositivos móviles, redes sociales y videojuegos se relaciona con mayores tasas de depresión, TDAH, problemas de conducta, comportamientos suicidas y trastornos del sueño.

Además, los preadolescentes con dependencia al teléfono o a las redes sociales presentaban mayor probabilidad de consumir alcohol, tabaco o marihuana.

Nagata destacó que la relación entre el uso problemático de pantallas y la salud mental resultó más sólida que la observada en estudios que solo evaluaban el tiempo total frente a la pantalla, lo que subraya que el riesgo radica más en el carácter adictivo que en la cantidad de horas.

El estudio concluye que tanto los adultos como las empresas tecnológicas deberían buscar estrategias para intervenir y apoyar a niños y adolescentes que muestran señales de dependencia digital.

No obstante, Nagata aclaró que no todo el tiempo frente a la pantalla es dañino. El verdadero problema surge cuando el uso se vuelve compulsivo: cuando los menores no pueden detenerse, experimentan malestar si no acceden a los dispositivos o cuando su descanso, estado de ánimo y vida cotidiana comienzan a verse afectados.

Finalmente, el investigador señaló que estos resultados sugieren que tanto las familias como las plataformas digitales pueden tomar medidas para disminuir los elementos adictivos de aplicaciones y redes sociales, ya que estos patrones de consumo pueden modificarse y su impacto en la salud mental es significativo.

Noticias del tema