Algunos pacientes con TDAH y adicciones se quedan fuera de algo

Para millones de jóvenes con TDAH, el paso a la adultez implica nuevos retos y mayores riesgos en su vida cotidiana. Cuando a esto se suma el consumo de sustancias, la situación puede volverse aún más difícil de manejar.

Un estudio reciente de la Facultad de Medicina de Penn State encontró que quienes más podrían beneficiarse del tratamiento farmacológico para el TDAH —especialmente aquellos con problemas de adicción al alcohol o drogas— son, paradójicamente, los que menos lo reciben.

La investigación, publicada en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, analizó los expedientes médicos de más de 1.2 millones de personas entre 15 y 25 años diagnosticadas con TDAH.

Los hallazgos indican que evitar el tratamiento estándar por temor al abuso de medicamentos podría, en realidad, aumentar los riesgos para estos pacientes.

Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el TDAH afecta aproximadamente entre el 12% y el 17% de los adolescentes. Este trastorno se caracteriza por impulsividad, hiperactividad y dificultades de atención, lo que complica el funcionamiento diario. Además, cerca de la mitad de quienes lo padecen desarrollan con el tiempo un trastorno por consumo de sustancias.

Entre las sustancias más frecuentes identificadas en el estudio se encuentran la nicotina (65%), el cannabis (42%) y el alcohol (27%).

Aunque muchos profesionales de la salud temen que recetar medicamentos estimulantes como Adderall o Ritalin a personas con antecedentes de adicción pueda empeorar la situación, los datos sugieren lo contrario.

El estudio reveló que los jóvenes adultos con TDAH y trastorno por consumo de sustancias que continuaban con su tratamiento tenían un 30% menos riesgo de morir en un periodo de cinco años. Además, presentaban menos sobredosis accidentales y menor probabilidad de tener pensamientos de autolesión.

El autor principal, el Dr. Raman Baweja, señaló que un tratamiento adecuado del TDAH en estos casos podría incluso salvar vidas, y recomendó que los médicos no eviten prescribir terapias basadas en evidencia cuando están indicadas.

A pesar de estos beneficios, persiste cierta cautela entre los profesionales, en parte porque muchos medicamentos para el TDAH, especialmente los estimulantes del sistema nervioso central, son sustancias controladas.

El estudio mostró que, tras diagnosticar a un joven con un trastorno por consumo de sustancias, las nuevas prescripciones de estimulantes disminuyen en un 17%, y los tratamientos ya iniciados se reducen en un 15%.

Asimismo, se observó que los pacientes que recibían estimulantes tenían un 4% menos intentos de suicidio en comparación con quienes utilizaban alternativas no estimulantes.

Baweja destacó que, aunque estos fármacos son el tratamiento de primera línea y cuentan con respaldo científico, algunos médicos siguen siendo reacios a utilizarlos en pacientes con adicciones. Sin embargo, los resultados indican que, cuando se administran correctamente, pueden asociarse con mejores desenlaces.

Finalmente, los investigadores planean ampliar su análisis a adultos de hasta 65 años, con el objetivo de explorar cómo factores como la raza, la etnia y el género pueden influir en las diferencias en el acceso al tratamiento.

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