Ataque de pánico: cómo ayudar a alguien durante una crisis y qué errores evitar

Los ataques de pánico afectan a muchas personas en todo el mundo y pueden aparecer de forma repentina, generando desconcierto tanto en quien los experimenta como en quienes lo rodean. Identificar sus síntomas y saber cómo actuar es clave para ofrecer apoyo y seguridad durante estos episodios, según fuentes como la Clínica Mayo, la Asociación Americana de Psiquiatría y el portal MiNDFOOD.

Un ataque de pánico se manifiesta como un episodio súbito de miedo intenso o ansiedad extrema, acompañado de síntomas físicos como aceleración del ritmo cardiaco, dificultad para respirar, sudoración, temblores, mareo y sensación de hormigueo. Además, la persona puede sentir que pierde el control o que algo grave está ocurriendo, lo que aumenta su angustia.

De acuerdo con la psiquiatra Cindy Aaronson, estos episodios pueden entenderse como “miedo al propio miedo”. Tanto la Asociación Americana de Psiquiatría como la Organización Mundial de la Salud consideran los ataques de pánico una respuesta aguda de ansiedad, destacando la importancia de tratarlos a tiempo.

Qué sucede en el cuerpo durante un ataque de pánico Durante un episodio, el organismo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol, activando la respuesta de lucha o huida. Esto provoca que la sangre se dirija a órganos vitales, generando sensaciones como entumecimiento en las extremidades.

El corazón late más rápido, lo que puede causar palpitaciones o presión en el pecho, mientras que la respiración se vuelve rápida y superficial. Esta hiperventilación puede provocar mareo, y el aumento de glucosa en sangre contribuye a síntomas como sudoración y temblores.

Aunque estos signos forman parte de un mecanismo natural de defensa, en el contexto de un ataque de pánico son desproporcionados frente a la situación real. Generalmente, duran entre 5 y 20 minutos, aunque el impacto emocional puede extenderse si no se maneja adecuadamente.

Se estima que entre el 1% y el 3% de la población experimenta este tipo de episodios en algún momento de su vida. Factores como antecedentes familiares, estrés intenso, consumo de sustancias o trastornos como la depresión pueden aumentar el riesgo.

Cómo ayudar a alguien durante un ataque de pánico Apoyar a una persona en esta situación requiere calma y acciones concretas. Mantener la serenidad es fundamental, ya que transmite seguridad. También es recomendable llevarla a un lugar tranquilo, lejos de ruidos o estímulos que puedan intensificar el episodio.

La respiración controlada es una herramienta clave. Se puede guiar a la persona para inhalar durante cuatro segundos, mantener el aire cuatro segundos y exhalar otros cuatro, lo que ayuda a regular la respiración y disminuir la sensación de ahogo.

Brindar apoyo emocional es igualmente importante: hablar con calma, validar sus emociones y evitar juzgar la experiencia. También se pueden usar técnicas para enfocarse en el presente, como identificar objetos, sonidos o sensaciones del entorno, lo que ayuda a reducir la intensidad del pánico.

Otras estrategias útiles incluyen distracciones suaves, como contar, escuchar música tranquila o imaginar escenas relajantes. Si los síntomas no mejoran o empeoran, es importante buscar ayuda profesional.

Cuándo acudir a un especialista y cómo prevenir Si los ataques se repiten, afectan la vida diaria o aparecen síntomas graves como dolor intenso en el pecho, dificultad para hablar o pérdida de conciencia, se debe acudir a un profesional de salud mental.

El tratamiento puede incluir terapia cognitivo-conductual y, en algunos casos, medicación bajo supervisión médica. Para prevenir recaídas, se recomienda identificar desencadenantes, manejar el estrés y, en algunos casos, participar en grupos de apoyo.

Acompañar adecuadamente a una persona durante un ataque de pánico puede marcar una gran diferencia, transformando una experiencia angustiante en una oportunidad para recuperar estabilidad. Actuar con información, empatía y calma es fundamental para brindar un apoyo efectivo.

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