Aumento de insectos portadores de Chagas cerca de la frontera entre Estados Unidos y México

Investigadores del suroeste de Estados Unidos están alertando sobre un posible aumento del riesgo de enfermedad de Chagas, luego de detectar tasas muy elevadas de infección en los insectos que la transmiten.

Científicos de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) recolectaron chinches besadoras en zonas cercanas a viviendas y áreas al aire libre a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Un gran número de estos insectos estaba infectado con Trypanosoma cruzi (T. cruzi), el parásito responsable de la enfermedad de Chagas.

Esta enfermedad afecta a cerca de 6 millones de personas en todo el mundo. Aunque suele permanecer sin síntomas durante años, con el tiempo puede causar complicaciones graves, especialmente a nivel cardíaco y digestivo.

“La prevalencia de infección en las chinches besadoras aumentó de forma notable, pasando del 63.3% en un estudio realizado en 2021 al 88.5%, lo que indica una clara tendencia al alza. Las infecciones por T. cruzi parecen estar incrementándose”, señaló Rosa Maldonado, profesora de biología en UTEP y autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.

Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Epidemiology & Infection.

Para la investigación, el equipo recolectó 26 chinches besadoras en distintos puntos del condado de El Paso, Texas, y en el sur de Nuevo México. Los insectos se encontraron en jardines, debajo de muebles de exterior, cerca de pilas de leña y en espacios públicos como parques y escuelas.

De los ejemplares analizados, 22 dieron positivo al parásito, lo que equivale a casi 9 de cada 10 insectos infectados. En comparación, un estudio previo del mismo grupo en 2021 había reportado que alrededor del 66% de las chinches de la región portaban T. cruzi.

Según los investigadores, estos hallazgos indican que la enfermedad de Chagas representa una preocupación creciente para la salud pública en el suroeste del país. Aunque tradicionalmente se ha asociado con América Latina, la evidencia sugiere que el riesgo está aumentando en Estados Unidos.

Maldonado destacó que existen medidas sencillas para reducir el riesgo de exposición:

Sellar grietas y rendijas por donde los insectos puedan ingresar a las viviendas.

Eliminar montones de leña y escombros cercanos al hogar.

Mantener a las mascotas dentro de casa siempre que sea posible, ya que también pueden infectarse.

Instalar mosquiteros en puertas y ventanas.

Apagar las luces exteriores por la noche, ya que atraen a los insectos.

El equipo de investigación planea evaluar próximamente si personas que viven en la zona de El Paso podrían estar ya infectadas con el parásito, aun sin presentar síntomas.

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