Bacterias intestinales pueden ser clave para prevenir alergias graves al cacahuete

¿Por qué algunas personas con alergia al cacahuate presentan reacciones potencialmente mortales, mientras que otras solo experimentan síntomas leves? Un estudio reciente sugiere que la respuesta podría estar relacionada con las bacterias que habitan la boca y el intestino.

El investigador Alberto Caminero Fernández, profesor asociado de Medicina en la Universidad McMaster, en Ontario, Canadá, explicó que encontraron evidencia de que ciertos microorganismos son capaces de descomponer componentes del cacahuate de una manera que podría modificar la respuesta alérgica. Según el especialista, estos hallazgos revelan una nueva conexión entre el microbioma oral e intestinal y las alergias alimentarias.

La investigación, publicada recientemente en la revista Cell Host & Microbe, demuestra que las bacterias intestinales pueden degradar algunas proteínas del cacahuate e influir en la intensidad de la reacción alérgica.

Las alergias al cacahuate figuran entre las más frecuentes tanto en Canadá como en Estados Unidos. Se estima que entre el 2% y el 3% de la población estadounidense padece esta condición.

El coautor del estudio, Liam Rondeau, investigador del Instituto de Investigación en Salud Digestiva Familiar Farncombe de la Universidad McMaster, señaló que la alergia al cacahuate puede provocar reacciones graves, como dificultad para respirar e incluso poner en riesgo la vida. Sin embargo, algunas personas alérgicas pueden consumir pequeñas cantidades sin presentar síntomas importantes, lo que motivó a los investigadores a estudiar las razones de esta diferencia.

Para llevar a cabo el estudio, el equipo analizó muestras de saliva y del intestino superior de voluntarios sanos. Identificaron varias especies bacterianas capaces de degradar los principales alérgenos del cacahuate, aunque una de ellas destacó por su posible papel protector.

Se trata de las bacterias del género Rothia, las cuales parecen reducir la capacidad de las proteínas del cacahuate para unirse a los anticuerpos, un paso fundamental en el desarrollo de la reacción alérgica. Los participantes que presentaban mayores niveles de estas bacterias toleraban cantidades más altas de cacahuate antes de manifestar una reacción.

Fernández destacó que estos resultados fortalecen la evidencia de una nueva vía que relaciona el microbioma oral e intestinal con las alergias alimentarias, lo que podría contribuir al desarrollo de mejores herramientas para predecir y tratar estas enfermedades.

Los investigadores también confirmaron sus hallazgos en un grupo de 120 niños, observando que aquellos con mayor tolerancia al cacahuate tenían concentraciones significativamente más elevadas de bacterias Rothia.

Según el estudio, estos microorganismos ayudan a que una menor cantidad de alérgenos llegue al torrente sanguíneo y disminuyen la activación de las células del sistema inmunitario responsables de desencadenar la anafilaxia, la forma más grave de reacción alérgica.

Como consecuencia, las personas con mayor presencia de estas bacterias desarrollan reacciones alérgicas considerablemente más leves tras la exposición al cacahuate.

En Canadá, donde la alergia al cacahuate es la más común entre la población infantil, la estrategia recomendada actualmente para controlar la enfermedad consiste en evitar por completo este alimento. Aun así, aproximadamente uno de cada tres niños sufre una exposición accidental cada año.

Los autores del estudio consideran que estos descubrimientos podrían abrir la puerta al desarrollo de nuevas estrategias de prevención y tratamiento, como terapias basadas en microorganismos, probióticos e inmunoterapia oral.

Además de científicos de Canadá, la investigación contó con la participación de especialistas de Estados Unidos y España.

Noticias del tema