Bebidas azucaradas relacionadas con una mayor ansiedad en adolescentes

Aunque muchos padres suelen preocuparse por el impacto del exceso de azúcar en la aparición de caries y el aumento de peso, investigaciones recientes indican que el efecto estimulante del azúcar podría ir acompañado después por un incremento en la ansiedad.

Un estudio realizado por la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, encontró una asociación inquietante entre el consumo de bebidas con alto contenido de azúcar y una mayor presencia de síntomas de ansiedad en adolescentes.

Para ello, los investigadores analizaron estudios publicados durante los últimos 25 años, con el objetivo de identificar patrones sobre cómo la alimentación influye en la salud mental juvenil. Entre las bebidas evaluadas se incluyeron refrescos, bebidas energéticas, jugos azucarados, leches saborizadas, así como tés y cafés con azúcar añadida.

En total, los nueve estudios revisados —procedentes principalmente de China y Canadá— abarcaron a más de 73,000 participantes.

Los hallazgos, difundidos en el Journal of Human Nutrition and Dietetics, fueron claros: a mayor consumo de bebidas azucaradas, mayor probabilidad de que los adolescentes manifestaran síntomas de ansiedad.

De hecho, un metaanálisis reveló que una ingesta elevada de azúcar se asociaba con un 34 % más de probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad.

La ansiedad figura entre los problemas de salud mental más frecuentes en la infancia y la adolescencia.

Chloe Casey, profesora de nutrición en la Universidad de Bournemouth y coautora del estudio, señaló en un comunicado que, aunque las campañas de salud pública suelen centrarse en las consecuencias físicas de una dieta inadecuada —como la obesidad y la diabetes tipo 2—, los efectos sobre la salud mental han recibido menos atención, especialmente en lo que respecta a bebidas con alta densidad energética pero escaso valor nutricional.

No obstante, los autores subrayaron que los resultados muestran una relación estadística entre el consumo de bebidas azucaradas y la ansiedad, sin establecer una relación directa de causa y efecto. Es decir, no se puede afirmar con certeza si el azúcar provoca ansiedad o si los adolescentes con ansiedad tienden a consumir más estas bebidas como mecanismo para afrontar el estrés.

También advirtieron que otros factores, como la falta de sueño o situaciones de estrés, podrían influir tanto en los hábitos de consumo como en los niveles de ansiedad.

Aun así, la asociación se repitió de manera consistente en siete de los nueve estudios examinados.

Finalmente, Casey destacó que los trastornos de ansiedad en la adolescencia han aumentado notablemente en los últimos años, por lo que resulta fundamental identificar conductas modificables que ayuden a frenar esta tendencia.

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