Brote de hantavirus: Cada país toma medidas diferentes; hay dudas sobre cómo se contagia

Los pasajeros del crucero Hondius están siendo repatriados bajo medidas muy distintas entre países, lo que refleja la falta de certeza sobre la forma en que se transmite esta variante de hantavirus y dificulta contener el brote.

En algunos casos, como en Francia, los viajeros son ubicados en unidades de biocontención durante al menos dos semanas. Australia, por su parte, planea aislarlos en una instalación especial cerca de Perth, mientras que en los Países Bajos se les solicita permanecer en aislamiento durante seis semanas, permitiéndoles salir brevemente bajo estrictas medidas como uso de mascarilla y distanciamiento.

Estas estrategias tan diferentes surgen pese a que las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo para la población general es bajo y que el hantavirus no se transmite con la misma facilidad que el COVID-19.

Sin embargo, aún existen dudas sobre qué tan contagiosa es la cepa andina en entornos concurridos y si las personas pueden transmitir el virus antes de presentar síntomas. Expertos como Joseph Allen, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, reconocen que la experiencia con este virus es limitada y que la evidencia sugiere que no siempre se requiere un contacto extremadamente cercano.

Casos previos, como el ocurrido en Argentina en 2018, mostraron contagios en espacios cerrados y con contacto prolongado. Incluso se documentaron infecciones tras convivencias breves con personas ya sintomáticas, lo que aumenta la incertidumbre sobre su comportamiento.

Ante la falta de información clara, resulta complicado identificar quiénes estuvieron realmente expuestos, lo que incrementa el riesgo de que algunos casos no se detecten. Esto ha obligado a las autoridades a tomar decisiones basadas en datos incompletos, recordando la incertidumbre inicial vivida durante la pandemia de COVID-19.

Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) también se reconoce que aún no se sabe con precisión en qué momento una persona se vuelve contagiosa, especialmente antes de presentar síntomas.

En general, la mayoría de los contagios de hantavirus se asocian con el contacto con roedores o sus excrementos. No obstante, la variante andina —presente en Sudamérica— es la única conocida que puede transmitirse entre personas, aunque este tipo de transmisión sigue considerándose poco frecuente y generalmente requiere contacto cercano y prolongado.

Aun así, especialistas advierten que la evidencia disponible es limitada y que los brotes pueden comportarse de manera distinta en nuevos contextos o poblaciones.

Esta incertidumbre también influye en las medidas de control. Por ejemplo, en los Países Bajos se puso en cuarentena preventiva a personal hospitalario tras una posible exposición, aunque el riesgo se consideraba bajo.

Para el rastreo de contactos, organismos como la OMS utilizan criterios orientativos, como haber estado a menos de dos metros de una persona infectada durante más de 15 minutos. Sin embargo, estos parámetros no son absolutos y pueden variar según el contexto.

En la práctica, algunas autoridades han optado por medidas más amplias, considerando a todos los pasajeros del barco como contactos de alto riesgo.

Además, investigaciones recientes han detectado material genético del virus en fluidos como saliva y secreciones respiratorias, lo que sugiere posibles vías de contagio en espacios cerrados. También se ha encontrado el virus en la sangre antes de la aparición de síntomas, aunque no se sabe con certeza si en esa fase ya puede transmitirse.

Esta falta de claridad ya se refleja en nuevos casos, como el de un pasajero en Francia que desarrolló síntomas durante el vuelo de regreso y se encuentra en estado crítico. Las autoridades no descartan que aparezcan más contagios conforme avanza la vigilancia.

Por ello, la OMS recomienda cuarentenas de hasta 42 días, considerando el largo periodo de incubación del virus y las dudas sobre su transmisibilidad. Sin embargo, cada país decide cómo aplicar estas medidas, lo que explica la diversidad de respuestas observadas.

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