Cáncer de páncreas: cómo es la herramienta IA que anticipa el diagnóstico

De acuerdo con la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, en 2022 se contabilizaron 331,722 nuevos diagnósticos de melanoma y 58,667 fallecimientos a nivel global, con estimaciones que apuntan a unos 510,000 casos anuales para 2040.

Ante este panorama, la ciencia avanza rápidamente en la búsqueda de mejores estrategias de prevención y tratamiento. En ese contexto, investigadores de Estados Unidos publicaron en la revista Neuron un hallazgo relevante: los nervios presentes en la piel podrían desempeñar un papel en la inhibición del crecimiento del melanoma.

El estudio, realizado por especialistas de la Escuela de Medicina Weill Cornell, cuestiona la idea tradicional de que el sistema nervioso siempre favorece el desarrollo del cáncer. Utilizando modelos en ratones, los científicos analizaron las fibras nerviosas que penetran en los tumores cutáneos.

Los resultados mostraron que los nervios del sistema nervioso simpático —responsables de activar la respuesta de “lucha o huida”— suelen encontrarse dentro del melanoma. Sin embargo, en lugar de impulsar el tumor, parecen limitar su avance.

Este efecto ocurre porque dichos nervios reducen la cantidad de macrófagos pro-tumorales, células del sistema inmunológico que el cáncer suele aprovechar para crecer y protegerse.

El doctor David J. Simon, autor principal del estudio, explicó que este descubrimiento sugiere que el sistema nervioso no solo puede estimular el cáncer, sino también frenarlo. No obstante, señaló que aún es necesario investigar si este mecanismo tiene el mismo impacto en tumores humanos.

El sistema nervioso periférico, que incluye los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, libera sustancias como la norepinefrina en la piel. Esta hormona del estrés activa receptores adrenérgicos alfa en células cercanas al tumor, lo que parece ser clave en el efecto inhibidor observado.

Mediante una técnica avanzada de visualización de tejidos, los investigadores identificaron dos tipos de nervios dentro del melanoma: los asociados al dolor, que favorecen el crecimiento tumoral, y los simpáticos, que lo ralentizan.

Este hallazgo impulsa un campo emergente conocido como “neurociencia del cáncer”, que estudia la interacción entre el sistema nervioso y los tumores.

Un aspecto especialmente prometedor es que ya existen medicamentos —usados comúnmente para tratar la presión arterial— que actúan sobre los mismos receptores implicados en este proceso. Esto abre la posibilidad de que, en el futuro, puedan evaluarse como parte de nuevas terapias contra el melanoma.

Aun así, los especialistas advierten que se requiere más investigación para confirmar estos efectos en humanos y comprender mejor los mecanismos involucrados. El siguiente paso será estudiar cómo se comportan estos receptores en tumores reales y si pueden aprovecharse de forma segura en el tratamiento oncológico.

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