Científicos descubren nueva especie de Spinosaurus en el desierto del Sáhara
Un equipo internacional descubrió en Níger al Spinosaurus mirabilis, primera especie nueva en más de un siglo, hallazgo que cuestiona la hipótesis acuática.
Científicos coordinados por la Universidad de Chicago identificaron en el Sáhara Central, en Níger, una nueva especie denominada Spinosaurus mirabilis, cuyos restos refutan la teoría que describía a estos dinosaurios como buceadores marinos.
Descubrimiento en el Sáhara Central
El Spinosaurus, considerado uno de los dinosaurios más grandes que han habitado la Tierra, había sido hallado hasta ahora en zonas próximas a la costa. Sin embargo, un equipo internacional encontró los restos de Spinosaurus mirabilis en la remota región de Jenguebi, Níger, en el Sáhara Central.
Se trata del primer descubrimiento de una nueva especie de Spinosaurus en más de un siglo. Los primeros indicios surgieron en 2019 y las investigaciones concluyeron que el ejemplar vivió hace unos 90 millones de años, cuando la zona era un entorno fluvial y boscoso.
El trabajo fue dirigido por los paleontólogos Paul Sereno y Daniel Vidal, con participación de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universidad de Málaga y la Universidad de Valencia. Los resultados fueron publicados en la portada de la revista Science.
Refutan la hipótesis acuática
El hallazgo en una región continental, a miles de kilómetros de la costa, cuestiona la hipótesis que sostenía que los espinosáurios podían sumergirse en aguas abiertas y cazar en entornos marinos.
Según Daniel Vidal, tanto la nueva especie como su pariente Spinosaurus aegyptiacus desarrollaron mandíbulas altamente especializadas para capturar peces. Los investigadores interpretan que estos dinosaurios vadeaban ríos poco profundos, con el hocico sumergido, acechando presas en aguas de aproximadamente dos metros.
El análisis del cráneo, cuello y extremidades traseras los sitúa cercanos, en términos funcionales, a aves zancudas como las garzas. Además, sus dientes entrelazados actuaban como una trampa para evitar que los peces escaparan.
Evolución y especialización del linaje
Los científicos distinguen tres fases evolutivas de los espinosáurios: una primera entre 150 y 130 millones de años; una segunda entre 125 y 105 millones, cuando alcanzaron mayor expansión y tamaño; y una tercera entre 105 y 95 millones de años, etapa de decadencia previa a la extinción.
El Spinosaurus mirabilis pertenecería a esta última fase. Presentaba una gran cresta en forma de cimitarra que, según los investigadores, no era un arma, sino un posible órgano de exhibición para reconocimiento, competencia territorial o cortejo.
El estudio sugiere que la especialización extrema y su distribución geográfica restringida pudieron hacerlos vulnerables a cambios ambientales como el aumento del nivel del mar y las temperaturas.
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