¿Cómo funciona la vacuna experimental que combate el cáncer de mama triple negativo en México?

En el actual escenario de la oncología, el cáncer de mama triple negativo continúa siendo uno de los retos más complejos en materia de salud pública.

De acuerdo con cifras del INEGI, en 2022 se registraron en México 23,790 nuevos casos de cáncer de mama en mujeres de 20 años o más. Dentro de ese total, el subtipo triple negativo —que abarca entre el 10% y el 15% de los diagnósticos— sobresale por su mayor frecuencia en mujeres jóvenes y por su limitada respuesta a los tratamientos tradicionales.

A diferencia de otras variantes, este tumor no presenta los tres receptores clave: estrógeno, progesterona y HER2. Esta característica impide recurrir a terapias hormonales o dirigidas, por lo que la quimioterapia suele ser la principal estrategia terapéutica. No obstante, una iniciativa encabezada por la Dra. Kai Sun en el Hospital Houston Methodist busca modificar este panorama mediante una vacuna basada en ARN mensajero (ARNm).

Una estrategia personalizada contra el tumor

El fundamento del proyecto se apoya en la alta “inmunogenicidad” de este subtipo tumoral. Según explica la Dra. Sun, especialista en oncología mamaria y profesora asistente, el sistema inmunológico puede identificar con mayor facilidad estas células particularmente agresivas en comparación con otros cánceres. La vacuna personalizada pretende reforzar esa capacidad natural de defensa.

El estudio se dirige a pacientes en etapas iniciales que, tras recibir quimioterapia antes de la cirugía, todavía conservan restos de tejido tumoral. En estos casos, la probabilidad de recaída durante los primeros cinco años es considerable. Para enfrentar este riesgo, los investigadores analizan detalladamente el ADN del tumor de cada paciente, detectan mutaciones específicas y desarrollan una vacuna individualizada que entrena al sistema inmunitario para eliminar cualquier célula maligna residual.

La Dra. Sun reconoce que producir una vacuna personalizada implica altos costos y desafíos logísticos importantes; sin embargo, subraya que el esfuerzo se justifica si logra cambiar el pronóstico de las pacientes. El proceso completo, desde la secuenciación genética hasta la aplicación de la primera dosis, requiere entre seis y ocho semanas.

Expectativas clínicas y metas de supervivencia

El ensayo clínico se encuentra actualmente en Fase 1, cuyo objetivo principal es evaluar la seguridad del tratamiento y definir la dosis adecuada. Las metas son ambiciosas: mientras que la probabilidad de recurrencia a tres años en este grupo suele aproximarse al 50%, el equipo del Houston Methodist busca incrementar la supervivencia libre de enfermedad hasta un 70%.

Este avance es posible gracias a un enfoque multidisciplinario que integra al Departamento de ARNm dirigido por el Dr. Cooke, la experiencia en secuenciación genética del Dr. Gollihar y la tecnología de nanopartículas desarrollada por la Dra. Taraballi para encapsular el fármaco.

Proyección más allá del cáncer de mama

El potencial de esta plataforma tecnológica podría extenderse a otros tumores agresivos. De acuerdo con la Dra. Sun, ya existen indicios alentadores en melanoma y cáncer de páncreas. Si los resultados continúan siendo positivos, las vacunas personalizadas podrían adaptarse a distintas neoplasias de alta complejidad.

Se estima que en un plazo de cinco a diez años estas terapias podrían obtener aprobación definitiva, no solo para tratar la enfermedad en etapas tempranas, sino también para reducir de manera significativa el riesgo de recaída.

Para la comunidad científica, este desarrollo simboliza el paso de una medicina estandarizada a una estrategia de precisión, ofreciendo nuevas perspectivas a quienes enfrentan el diagnóstico de cáncer de mama triple negativo.

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