Cómo las manualidades y los hobbies fortalecen la salud mental: claves para potenciar sus beneficios

Cerámica, tejido o journaling son algunas de las actividades manuales que cada vez más personas eligen para desconectarse del ritmo acelerado de la vida cotidiana y encontrar momentos de calma y disfrute. Especialistas en salud mental coinciden en que este tipo de hobbies favorecen estados de atención plena y aportan beneficios concretos para reducir el estrés y la ansiedad.

Según expertos consultados por Infobae, las manualidades ayudan a regular el sistema nervioso, aportan sensación de control y generan bienestar emocional.

Cómo las manualidades ayudan a disminuir la ansiedad

Las actividades manuales suelen ser efectivas contra la ansiedad cuando reúnen tres características principales: requieren concentración en el presente, incluyen movimientos repetitivos que regulan el sistema nervioso y representan un desafío acorde a las capacidades de cada persona.

La doctora en Psicología y especialista en mindfulness Mariam Holmes explicó que estas tareas obligan a enfocar la atención en sensaciones concretas, como el contacto con la arcilla, el movimiento del lápiz o la textura de los materiales, dejando menos espacio para pensamientos relacionados con preocupaciones futuras o recuerdos negativos.

Además, los movimientos repetitivos generan un efecto regulador similar al de un “metrónomo interno”, ayudando a disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración. Holmes destacó que el beneficio aparece cuando la actividad no resulta ni demasiado simple ni excesivamente difícil, permitiendo entrar en un estado de “flujo”.

El neurólogo Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires, señaló que este tipo de tareas pueden funcionar como una especie de “meditación activa” cuando combinan ritmo, repetición, concentración relajada, placer y metas sencillas.

Por su parte, la psicóloga María Cristina Díaz, coordinadora de Mindfulness de INECO, indicó que actividades como bordar, dibujar, cocinar, tejer o modelar arcilla ayudan a mantener la atención en el presente a través de colores, texturas y movimientos, alejando gradualmente a la mente del “piloto automático”.

Qué ocurre en el cerebro durante estas actividades

Cuando una persona realiza una manualidad, se activan áreas cerebrales vinculadas a la atención, el movimiento y los sentidos, mientras disminuye la actividad de la llamada “red neuronal por defecto”, asociada a la rumiación mental y los pensamientos repetitivos.

Holmes explicó que estas actividades estimulan el sistema parasimpático, encargado de generar calma y reducir el estrés. Como consecuencia, disminuyen las pulsaciones, la respiración se vuelve más lenta y se reduce la liberación de cortisol.

Andersson agregó que las manualidades activan circuitos relacionados con la creatividad, la coordinación y la recompensa cerebral. Incluso existen investigaciones que muestran una disminución del cortisol luego de realizar actividades artísticas breves, aun en personas sin experiencia previa.

Díaz detalló que, en situaciones de estrés, la amígdala cerebral activa mecanismos de alerta y libera hormonas vinculadas al estrés. Sin embargo, cuando la atención se enfoca conscientemente en una actividad concreta, disminuye la reactividad emocional y la persona aprende a observar pensamientos y emociones sin reaccionar automáticamente.

Diferencias entre meditar y realizar manualidades

Aunque tanto la meditación tradicional como las manualidades pueden reducir el estrés y regular las emociones, existen diferencias importantes en la forma de enfocar la atención.

Holmes explicó que en la meditación mindfulness la atención suele dirigirse a la respiración o a los pensamientos, mientras que en las actividades manuales el foco se sostiene mediante estímulos externos, como texturas, movimientos y colores.

Díaz señaló que las manualidades suelen resultar más accesibles para personas ansiosas, ya que el “hacer” funciona como un puente hacia estados de calma sin necesidad de permanecer en silencio.

Andersson coincidió y afirmó que muchas personas encuentran más fácil concentrarse en el hilo, el papel o la arcilla que permanecer quietas meditando, especialmente al inicio.

Cuándo son útiles y por qué no reemplazan la terapia

Los especialistas consideran que los hobbies manuales pueden ser especialmente beneficiosos como complemento en casos de ansiedad, estrés crónico, burnout, depresión leve, TDAH, insomnio o procesos de rehabilitación.

Holmes explicó que ayudan a recuperar la sensación de logro, placer y regulación emocional. En personas con trauma complejo, además, permiten reconectar con el cuerpo de manera segura.

Sin embargo, Díaz advirtió que estas actividades no sustituyen tratamientos psicológicos cuando existe un sufrimiento emocional significativo. Aunque pueden aliviar síntomas y mejorar la regulación emocional, no reemplazan la terapia ni el abordaje clínico de conflictos profundos.

Andersson también remarcó que las manualidades no sustituyen diagnósticos, tratamientos médicos ni medicación cuando son necesarios.

Cómo elegir una actividad adecuada

Para quienes tienen poco tiempo o mucha ansiedad, los especialistas recomiendan comenzar con actividades simples, repetitivas y sin exigencias estéticas.

Holmes sugirió opciones como tejer puntos básicos, hacer origami sencillo, modelar arcilla, colorear mandalas o realizar dibujos libres sin preocuparse por el resultado final.

Díaz señaló que lo importante no es encontrar la actividad perfecta, sino una práctica accesible y libre de presión.

Andersson recomendó dedicar incluso solo quince minutos diarios, lejos del celular y sin expectativas de perfección. El objetivo no es producir algo “bonito”, sino encontrar una experiencia reguladora y placentera.

Qué características debe tener un hobby para reducir el estrés

No todas las actividades generan el mismo efecto. Los expertos coinciden en que un hobby beneficioso suele tener ritmo, repetición, objetivos simples y ausencia de presión o competencia.

Holmes explicó que las actividades más efectivas son aquellas que permiten perder la noción del tiempo y no dependen de pantallas o notificaciones.

Díaz advirtió que las personas perfeccionistas pueden transformar incluso una actividad relajante en una fuente de estrés si se enfocan demasiado en hacerlo “correctamente”.

Andersson concluyó que el beneficio aparece cuando existe equilibrio entre desafío y habilidad, permitiendo entrar en un estado de flujo donde la actividad avanza de manera natural y genera sensación de control y bienestar.

Una herramienta útil frente al estrés moderno

En un contexto marcado por el exceso de pantallas, la hiperconectividad y la ansiedad cotidiana, las manualidades aparecen como una forma concreta de recuperar calma y presencia a través del cuerpo.

Para Andersson, volver a utilizar las manos en actividades simples y creativas puede convertirse en una herramienta poderosa para disminuir el estrés y reconectar con el presente.

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