Contaminación vinculada al riesgo de demencia con cuerpos de Lewy

La exposición prolongada al smog podría estar vinculada con un mayor riesgo de desarrollar demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad cerebral que afectó durante años a Ted Turner, fundador de CNN, antes de su fallecimiento reciente, de acuerdo con un nuevo estudio.

La investigación, publicada el 14 de mayo en JAMA Network Open, encontró que incluso incrementos pequeños en la exposición a partículas contaminantes y dióxido de nitrógeno se asocian con un mayor riesgo tanto de demencia por cuerpos de Lewy como de demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson.

Según los resultados, el riesgo de padecer demencia con cuerpos de Lewy casi se cuadruplica con cada aumento en la exposición a partículas contaminantes. En el caso de la demencia vinculada al Parkinson, el riesgo más que se duplica bajo las mismas condiciones.

El Dr. Gregory Pontone, especialista en neurología del envejecimiento en la Universidad de Florida, señaló que, aunque el estudio no demuestra una relación causal directa, sí evidencia una asociación clara entre la contaminación del aire y un mayor riesgo de estas enfermedades neurodegenerativas. Destacó que estos hallazgos ayudan a comprender mejor cómo los factores ambientales pueden influir en su desarrollo.

Demencia con cuerpos de Lewy está relacionada con la acumulación anormal de una proteína llamada alfa-sinucleína en el cerebro. Estos depósitos, conocidos como cuerpos de Lewy, alteran los procesos químicos cerebrales y provocan problemas en el pensamiento, el movimiento, la conducta y el estado de ánimo. Esta misma proteína también está implicada en la Enfermedad de Parkinson.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron datos médicos de más de 2.1 millones de personas de entre 65 y 95 años en Dinamarca, recopilados entre 2001 y 2021. Entre ellos, aproximadamente 3,000 tenían demencia con cuerpos de Lewy y 3,800 presentaban demencia asociada al Parkinson.

A partir de las direcciones de los participantes, se estimó su exposición a la contaminación del aire durante más de diez años. Los resultados mostraron que tanto las partículas contaminantes como el dióxido de nitrógeno estaban relacionados con un mayor riesgo de estas enfermedades.

Aunque el impacto del dióxido de nitrógeno fue menor que el de las partículas, una mayor exposición también se asoció con casi el doble de riesgo de demencia con cuerpos de Lewy.

El Dr. Dimitry Davydow, investigador principal del estudio, explicó que estos contaminantes son comunes en la vida diaria, ya que provienen del tráfico, la navegación y otros procesos de combustión.

Además, los científicos indicaron que estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para ingresar al organismo por inhalación y llegar al cerebro a través del torrente sanguíneo.

Por su parte, la Dra. Jacqueline Moline, especialista en medicina ocupacional, comentó que estos resultados refuerzan la evidencia creciente sobre los efectos de la contaminación no solo en el sistema cardiovascular y respiratorio, sino también en el cerebro. Añadió que uno de los mecanismos posibles es la inflamación, ya que se sabe que los contaminantes del aire pueden provocar respuestas inflamatorias en distintos órganos, incluido el cerebro.

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