Cuántas tazas de café ayudan a proteger la salud mental

Un gesto tan cotidiano como preparar una taza de café puede significar mucho más que una simple costumbre. Para millones de personas, ese instante representa una pausa en el día, una fuente de energía y, de acuerdo con una investigación reciente, incluso una posible ayuda para reducir el riesgo de depresión y ansiedad.

Así lo sugiere un amplio estudio realizado en el Reino Unido, en el que se siguió durante más de una década a casi medio millón de adultos para analizar sus hábitos de consumo de café. Los resultados, publicados en Journal of Affective Disorders, aportan nueva evidencia sobre la relación entre esta bebida y la salud mental.

Entre disfrute y beneficio: la cantidad ideal El equipo encabezado por Berty Ruping Song, de la Universidad Fudan, analizó a 461,586 adultos que al inicio no presentaban trastornos del estado de ánimo ni problemas importantes de estrés. Tras más de 13 años de seguimiento, observaron que quienes consumían entre dos y tres tazas al día mostraban el menor riesgo de desarrollar depresión o ansiedad.

El patrón observado siguió una curva en forma de J: el riesgo disminuía con un consumo moderado, pero volvía a incrementarse cuando la ingesta era demasiado alta. En otras palabras, ni no tomar café ni excederse parecieron ser las mejores opciones.

El efecto beneficioso se mantuvo tanto con café molido como instantáneo. En contraste, el café descafeinado no mostró una asociación relevante, lo que sugiere que la cafeína y otros compuestos activos podrían desempeñar un papel importante.

Diferencias por sexo y genética Por la magnitud y duración del análisis, este estudio es uno de los más sólidos en este tema. Además, permitió explorar factores como sexo, genética y estilo de vida.

Uno de los hallazgos fue que el efecto protector fue más evidente en hombres que en mujeres.

También se evaluó si la velocidad con la que cada persona metaboliza la cafeína modificaba el beneficio, pero no se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre metabolizadores rápidos o lentos.

Incluso después de ajustar por variables como edad, etnia, nivel educativo, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física, horas de sueño, té e incluso enfermedades como hipertensión o diabetes tipo 2, la asociación se mantuvo.

Durante el periodo estudiado se registraron 18,220 nuevos casos de trastornos del ánimo y 18,547 trastornos relacionados con estrés, lo que refuerza la relevancia de los resultados.

Posibles explicaciones biológicas Más allá de la estadística, los investigadores exploraron por qué el café podría influir en el bienestar emocional.

Esta bebida contiene más de mil compuestos bioactivos y se asoció con niveles más bajos de inflamación en sangre y con una mejor función renal, dos factores que podrían contribuir a proteger la salud cerebral.

Además, la cafeína en cantidades moderadas activa receptores cerebrales implicados en la regulación del estado de ánimo, la concentración y el nivel de alerta.

No obstante, el exceso parece revertir el beneficio. El estudio encontró que consumir más de cinco tazas al día se relacionó con un mayor riesgo de problemas mentales, posiblemente por un aumento de hormonas del estrés como el cortisol.

Limitaciones y lo que falta por conocer Los autores subrayan que se trata de un estudio observacional, por lo que no puede demostrar causalidad directa. Es decir, no se puede afirmar con certeza que el café prevenga trastornos mentales.

También existe la posibilidad de que las personas con peor salud emocional reduzcan espontáneamente su consumo, lo que podría influir en los resultados.

Además, la mayoría de los participantes eran adultos blancos y con mejor salud general que la población promedio, por lo que los hallazgos deben extrapolarse con cautela.

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