Día Mundial Contra el Cáncer: 40 % de casos son prevenibles

Un amplio estudio internacional difundido en Nature Medicine concluye que cerca del 40% de los casos de cáncer en el mundo podrían prevenirse.

La investigación señala 30 factores de riesgo modificables —entre ellos el tabaquismo, ciertas infecciones y el consumo de alcohol— y pone en evidencia marcadas diferencias entre regiones, lo que redefine el enfoque de la prevención a nivel global.

Casi cuatro de cada diez casos se pueden prevenir De los 18,7 millones de diagnósticos anuales estimados, alrededor de 7,1 millones habrían podido evitarse mediante intervenciones preventivas eficaces. En otras palabras, una proporción significativa de pacientes no desarrollaría la enfermedad si se controlaran adecuadamente los factores conductuales y ambientales identificados por la evidencia científica.

El tabaco, principal factor de riesgo Pese a años de campañas sanitarias, fumar continúa siendo la causa prevenible más importante. Aproximadamente el 15% de los cánceres evitables están relacionados con el consumo de cigarrillos, lo que lo posiciona como el mayor desafío para la salud pública en este ámbito.

Infecciones que también causan cáncer Cerca del 10% de los casos prevenibles se asocian a infecciones, muchas de ellas controlables mediante vacunación o tratamiento. Virus como el del papiloma humano (VPH) representan una carga considerable, lo que demuestra la relevancia de ampliar el acceso a inmunizaciones y terapias antivirales.

Alcohol y riesgo oncológico El consumo de bebidas alcohólicas ocupa el tercer lugar entre los factores de riesgo, vinculado al 3% de los casos globales evitables. Los investigadores subrayan que no existe un nivel completamente seguro de ingesta cuando se busca reducir el riesgo de tumores en distintos órganos.

Diferencias entre regiones del mundo El estudio revela contrastes importantes según el nivel de ingresos de los países. En regiones de altos recursos, como Europa y Norteamérica, el tabaquismo predomina como causa principal. En cambio, en países de ingresos bajos y medios, especialmente en África subsahariana, las infecciones explican una mayor proporción de diagnósticos, lo que exige políticas adaptadas a cada contexto.

Tipos de cáncer con mayor potencial de prevención Los cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino concentran casi la mitad de los casos que podrían evitarse. Actuar sobre sus causas —reducir el consumo de tabaco, mejorar la seguridad alimentaria y ampliar la vacunación contra el VPH— tendría un impacto sustancial en la mortalidad mundial.

Diferencias según el sexo El riesgo prevenible no es igual en hombres y mujeres. En los varones, el tabaco explica cerca de una cuarta parte de los casos evitables. En las mujeres, aunque fumar es relevante en países desarrollados, las infecciones tienen un peso mayor en varias regiones, lo que refuerza la necesidad de políticas específicas en salud reproductiva y control de enfermedades infecciosas.

Treinta factores bajo control Uno de los aportes más relevantes del estudio es la identificación de 30 factores modificables. Estos incluyen hábitos de vida, alimentación, actividad física y exposiciones ambientales, lo que proporciona una guía concreta para reducir el riesgo individual y colectivo.

Prevención adaptada a cada país Los expertos concluyen que no existe una estrategia única válida para todos. Mientras algunos países deben fortalecer sus políticas antitabaco, otros requieren priorizar el acceso a saneamiento básico y programas de vacunación. La clave está en diseñar intervenciones ajustadas a la realidad epidemiológica de cada región.

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