Dieta para cáncer útil para proteger contra enfermedades transmitidas por alimentos

Los médicos suelen imponer restricciones alimentarias a los pacientes que reciben tratamiento por cánceres de la sangre con el fin de protegerlos de infecciones transmitidas por alimentos, ya que su sistema inmunológico se encuentra debilitado.

De acuerdo con un estudio reciente, esta práctica continúa siendo adecuada.

Los resultados, publicados el 17 de diciembre en el Journal of Clinical Oncology, indican que una dieta orientada a reducir la exposición a patógenos presentes en los alimentos protege de manera efectiva a los pacientes con leucemia frente a infecciones graves.

“Con base en la evidencia obtenida en este estudio, no es posible modificar el estándar actual de atención”, afirmó la coinvestigadora principal Ji-Hyun Lee, profesora de bioestadística en la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Florida. “Estos hallazgos aportan información crucial para pacientes con alta vulnerabilidad a las infecciones”, añadió en un comunicado.

Los resultados surgen en un contexto en el que algunos especialistas han cuestionado si esta dieta —que limita el consumo de frutas y verduras crudas, productos lácteos no pasteurizados y proteínas animales poco cocidas— es demasiado estricta y podría favorecer una nutrición deficiente en personas sometidas a tratamientos oncológicos intensivos.

Esta pauta alimentaria se conoce como dieta “neutropénica”, en referencia a la neutropenia, una condición caracterizada por niveles bajos de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco esencial para combatir infecciones. La quimioterapia reduce estas células, lo que incrementa el riesgo de infecciones, especialmente las gastrointestinales causadas por microorganismos presentes en alimentos crudos.

A pesar de que la dieta neutropénica se ha utilizado durante más de 50 años, hasta ahora existía poca evidencia proveniente de ensayos clínicos que respaldara su eficacia.

En el nuevo estudio, más de 200 pacientes hospitalizados con leucemia fueron asignados de forma aleatoria a seguir una dieta neutropénica o una dieta más flexible mientras recibían quimioterapia o un trasplante de células madre.

La dieta menos restrictiva promovía el consumo diario de al menos una porción de frutas o verduras frescas y permitía ingerir yogur pasteurizado.

Los resultados mostraron que más del 31% de los pacientes que siguieron la dieta liberal desarrollaron infecciones graves, frente al 20% de quienes mantuvieron la dieta neutropénica. De hecho, el ensayo se suspendió antes de lo previsto debido a la mayor frecuencia de infecciones serias en el grupo con dieta menos estricta.

El estudio también reveló que, en ambos grupos, los pacientes no alcanzaban una ingesta calórica adecuada, probablemente debido a los efectos secundarios del tratamiento, como náuseas y pérdida del apetito.

“Aún necesitamos desarrollar mejores estrategias para optimizar la nutrición de estos pacientes sin poner en riesgo su seguridad”, señaló el coinvestigador principal, el Dr. John Wingard, profesor emérito de medicina en la Universidad de Florida. “Somos conscientes de la importancia de una buena nutrición para el microbioma intestinal y para los resultados clínicos de los pacientes.”

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