Dos tercios de los pacientes con enfermedad de Crohn se benefician de la dieta de ayuno

Ayunar algunos días al mes podría aliviar de forma notable los síntomas gastrointestinales en personas con enfermedad de Crohn.

Este nuevo enfoque, conocido como “dieta que imita el ayuno”, logró mejorar los síntomas en aproximadamente dos de cada tres pacientes con Crohn que la siguieron, según un estudio publicado el 13 de enero en Nature Medicine.

“Nos resultó muy alentador observar que la mayoría de los pacientes parecía beneficiarse de esta intervención dietética”, señaló la investigadora principal, la doctora Sidhartha Sinha, profesora adjunta de gastroenterología y hepatología en la Universidad de Stanford. “Incluso después de un solo ciclo de esta dieta, ya se apreciaban mejoras clínicas”, añadió.

De acuerdo con los autores, la enfermedad de Crohn afecta a cerca de un millón de personas en Estados Unidos y forma parte de las enfermedades inflamatorias intestinales, que suelen provocar diarrea, dolor abdominal, calambres y pérdida de peso.

Los pacientes suelen preguntar a sus médicos si ciertos alimentos pueden ayudar a controlar los síntomas, pero hasta ahora se habían realizado pocos estudios amplios que evaluaran de manera sistemática el impacto de la dieta en esta enfermedad.

“Hemos contado con información muy limitada para orientar a los pacientes sobre recomendaciones dietéticas”, explicó Sinha.

La dieta que imita el ayuno consiste en una restricción calórica marcada durante cinco días consecutivos cada mes. En ese periodo, los pacientes consumen entre 700 y 1,100 calorías diarias, principalmente a partir de alimentos de origen vegetal. El resto del mes, mantienen su alimentación habitual.

En este ensayo clínico, 65 pacientes con enfermedad de Crohn siguieron este esquema durante tres meses consecutivos y sus resultados se compararon con los de 32 pacientes que continuaron con su dieta regular.

Al finalizar el estudio, el 69 % de quienes practicaron la imitación del ayuno reportaron una mejoría de sus síntomas, frente al 44 % del grupo que no modificó su alimentación. Asimismo, el 65 % del grupo de ayuno alcanzó la remisión clínica —es decir, una desaparición casi total o completa de los síntomas—, en comparación con el 38 % del grupo control.

Los investigadores señalaron que la mejoría observada en algunos pacientes que siguieron su dieta habitual probablemente se deba a las fluctuaciones naturales de la enfermedad, así como a que continuaron con su tratamiento farmacológico.

Sinha sugirió que este tipo de dieta podría ser beneficiosa porque estudios previos han demostrado que puede reducir los niveles de proteína C reactiva, un marcador común de inflamación sistémica.

“Los cambios observados en los marcadores inflamatorios hicieron que esta dieta resultara especialmente interesante para estudiarla en la enfermedad de Crohn, ya que muchos pacientes presentan inflamación elevada”, explicó.

El análisis de muestras fecales mostró que los participantes que imitaron el ayuno tuvieron una disminución significativa de la calprotectina fecal, una proteína que indica inflamación intestinal. También se observaron reducciones en compuestos inflamatorios derivados de ácidos grasos y de la actividad de células inmunitarias.

Actualmente, los investigadores analizan si las modificaciones en el microbioma intestinal inducidas por esta dieta podrían explicar parte de los beneficios observados.

“Aún queda mucho por investigar para comprender la base biológica de cómo esta y otras dietas influyen en los pacientes con enfermedad de Crohn”, concluyó Sinha.

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