Ejercicio breve e intenso supera la relajación para aliviar el pánico

Aunque las técnicas de relajación suelen recomendarse para tratar el trastorno de pánico, enfrentar deliberadamente las sensaciones físicas intensas mediante el ejercicio podría resultar una alternativa más eficaz.

Una investigación publicada el 8 de febrero en Frontiers in Psychiatry reveló que intervalos breves de ejercicio intermitente de alta intensidad redujeron de forma más significativa la frecuencia y severidad de los ataques de pánico en comparación con las técnicas tradicionales de relajación.

El equipo, perteneciente a la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, en Brasil, explica que este método parece ayudar a los pacientes a tolerar mejor los síntomas físicos que normalmente detonan el miedo.

Para quienes padecen trastorno de pánico, experimentar palpitaciones o sensación de falta de aire puede interpretarse como una amenaza grave para la vida. Estos episodios, que surgen de manera inesperada y repetida, afectan a cerca del 2,7 % de la población en Estados Unidos y pueden convertir la rutina diaria en un escenario lleno de posibles detonantes.

Actualmente, el tratamiento de referencia es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que incluye la llamada exposición interoceptiva. Esta técnica consiste en provocar de forma intencional ciertas sensaciones corporales —como el aumento del ritmo cardiaco— en un entorno seguro, con el fin de que el cerebro aprenda que no representan un peligro real.

De manera tradicional, los terapeutas han recurrido a estrategias como hacer girar a los pacientes en una silla o pedirles que respiren con rapidez para inducir estos síntomas.

No obstante, el estudio sugiere que un programa de ejercicio intenso durante 12 semanas puede ser una vía más natural y efectiva para generar sensaciones similares a las del pánico y reentrenar al cerebro para interpretarlas como inofensivas.

“El estudio demuestra que un programa de 12 semanas de ejercicio breve, intenso e intermitente puede emplearse como estrategia de exposición interoceptiva en pacientes con trastorno de pánico”, señaló el autor principal, Ricardo William Muotri, del Instituto de Psiquiatría de la Universidad de São Paulo, en un comunicado.

En el ensayo participaron 102 adultos, divididos en dos grupos. Uno practicó relajación muscular progresiva —que combina respiración profunda con tensión y relajación de distintos grupos musculares—, mientras que el otro realizó sesiones de ejercicio compuestas por 15 minutos de caminata, seguidos de varios sprints de 30 segundos a alta intensidad, intervalos de recuperación y una caminata final. Ninguno de los participantes tomaba medicación para el trastorno.

Tras seis meses, quienes integraban el grupo de ejercicio presentaron una reducción mucho mayor en los síntomas de pánico, ansiedad y depresión. Además, reportaron disfrutar más las sesiones en comparación con el grupo de relajación, lo que sugiere que podrían mantener con mayor facilidad este tipo de tratamiento a largo plazo.

Según Muotri, los profesionales de la salud podrían incorporar el ejercicio intenso e intermitente como una estrategia accesible, natural y de bajo costo para la exposición interoceptiva, destacando que puede realizarse fuera del entorno clínico e integrarse con mayor facilidad a la vida cotidiana del paciente.

Noticias del tema