El Arsenal no puede con el Liverpool y desaprovecha el tropiezo del City

El campeón le puso freno al aspirante. El Liverpool logró un valioso empate sin goles (0-0) ante el Arsenal en el Emirates, resultado que puso fin a la racha de cinco triunfos consecutivos de los “gunners” en la Premier League y mantuvo en seis puntos la distancia con el Manchester City de Pep Guardiola en lo más alto de la tabla.

 Los “reds” ofrecieron una imagen muy superior a la mostrada en sus dos compromisos previos del nuevo año y dejaron claro a su rival que la pelea por el título aún está lejos de resolverse. La temporada es larga y nada está decidido.

Sin Hugo Ekitiké en la lista, ya en la fase final de su recuperación, Arne Slot —muy cuestionado por la prensa inglesa— volvió a apostar por lo que mejor le ha funcionado recientemente: ubicar a Frimpong como extremo derecho para acompañar en ataque a Florian Wirtz y Cody Gakpo. Del lado local, Mikel Arteta sorprendió al dejar en el banquillo a uno de sus habituales en partidos de alto voltaje, el español Mikel Merino, dando entrada a Victor Gyökeres, quien pasó prácticamente inadvertido durante el encuentro.

La importancia del duelo se reflejó desde el inicio, con un arranque trabado, de ritmo bajo y escasas ocasiones. El Arsenal llevó la iniciativa, consciente de que podía dar un golpe de autoridad, aunque el Liverpool nunca renunció al ataque y se mostró sólido en defensa. La primera llegada clara no se produjo hasta el minuto 18, con un disparo centrado de Bukayo Saka desde la frontal que Alisson controló sin dificultades.

La ocasión más peligrosa, sin embargo, llegó en la portería contraria tras una acción poco habitual en la zaga “gunner”. Saliba no se entendió con David Raya y el guardameta español despejó con apuros, dejando el balón a Connor Bradley, quien intentó una vaselina que terminó estrellándose en el travesaño. Poco después de la media hora, el Liverpool reclamó un penalti por una caída de Frimpong tras un contacto de Hincapié dentro del área, pero ni el árbitro Anthony Taylor ni el VAR consideraron que la acción fuera sancionable.

Antes del descanso, Declan Rice probó suerte con una volea que volvió a encontrar bien colocado a Alisson. Tras el paso por vestuarios, el vigente campeón de la Premier dio un paso adelante y asumió el control del juego ante un Arsenal más replegado. En el minuto 55, Trossard puso un excelente pase para la llegada de Zubimendi desde atrás, pero el control del español no fue preciso y la ocasión se diluyó. Arteta agitó el partido con los ingresos de Martinelli y Gabriel Jesus a unos veinte minutos del final, aunque ambos equipos parecieron conformarse con el empate dadas las circunstancias.

El 0-0 permitió al Arsenal conservar su ventaja sobre el City en la clasificación, mientras que para el Liverpool supuso afianzarse en puestos de Champions y aliviar la presión sobre Arne Slot, muy señalado por los resultados recientes. Todos aceptaron el reparto de puntos salvo Dominik Szoboszlai, que estuvo cerca de romper el empate con un magnífico tiro libre que superó la barrera y rozó el travesaño a menos de diez minutos del final.

Slot confió plenamente en los once jugadores en el campo, que compitieron de igual a igual con el líder del campeonato, y optó por no realizar sustituciones. Curtis Jones, Federico Chiesa y Rio Ngumoha se quedaron sin minutos. El Liverpool acusó el desgaste físico en el tramo final, primero por la lesión de Bradley y después porque el Arsenal incrementó la intensidad ofensiva. Gabriel Jesus cabeceó a las manos de Alisson en el 90’, y Konaté junto a Van Dijk se emplearon a fondo para despejar cualquier peligro hasta el pitido final. Aun así, en la última acción del partido, Gabriel Magalhães estuvo muy cerca de marcar de cabeza tras un córner ejecutado por Madueke.

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