El cerebro en los últimos segundos de vida: lo que hoy sabe la ciencia

Lejos de apagarse de manera instantánea, el cerebro humano atraviesa una etapa sorprendentemente dinámica antes de la muerte. Estudios recientes han identificado aumentos de actividad neuronal, liberación intensa de sustancias químicas y alteraciones en la percepción que podrían explicar experiencias descritas durante siglos. Estos hallazgos aportan una perspectiva científica renovada sobre los últimos momentos de la vida.

Un aumento repentino de actividad cerebral Investigaciones han observado que, instantes antes del fallecimiento, se produce un incremento notable en la actividad eléctrica cerebral. Científicos de la Universidad de Michigan registraron ondas gamma organizadas, similares a las presentes durante estados de concentración profunda o meditación, lo que sugiere que el cerebro podría entrar en una fase breve de intensa activación antes de cesar su funcionamiento.

El repaso acelerado de recuerdos En un registro accidental del cerebro de un paciente de edad avanzada durante su muerte, se detectaron patrones asociados al procesamiento de memoria. Esto coincide con relatos de personas que describen haber “revivido” su vida en segundos. La hipótesis es que el cerebro activa recuerdos emocionalmente relevantes en una secuencia rápida, posiblemente como un intento de integración final de la experiencia vital.

Liberación de endorfinas y sensación de paz En los momentos finales, el organismo libera grandes cantidades de endorfinas, serotonina y otros neurotransmisores. Esta descarga química puede disminuir el dolor y la angustia, generando sensaciones de calma o bienestar. Se interpreta como un mecanismo biológico que amortigua el sufrimiento en situaciones extremas.

La audición como último vínculo Estudios de la Universidad de Columbia Británica sugieren que la función auditiva puede mantenerse activa incluso cuando la persona ya no responde. Esto implica que quienes están en fase terminal podrían seguir percibiendo voces o sonidos del entorno, convirtiendo al oído en uno de los últimos sentidos en perderse.

El túnel de luz desde la neurología La experiencia de ver una luz brillante al final de un “túnel” podría tener una explicación fisiológica. La disminución del oxígeno en la retina y en áreas visuales del cerebro puede reducir la visión periférica y dejar una imagen central luminosa, fenómeno relacionado con la caída crítica del flujo sanguíneo.

Lucidez terminal inesperada Existen reportes médicos de pacientes con deterioro cognitivo avanzado que recuperan claridad mental poco antes de morir. Este fenómeno, llamado lucidez terminal, aún no se comprende completamente, pero sugiere que podrían activarse mecanismos cerebrales compensatorios en la fase final.

Alteración en la percepción del tiempo Durante el proceso de muerte, la experiencia temporal puede distorsionarse. Cambios en la actividad neuronal podrían hacer que unos pocos segundos se perciban como intervalos mucho más largos, lo que ayudaría a explicar la riqueza y detalle de algunas experiencias cercanas a la muerte.

Sensación de separación corporal La percepción de flotar fuera del propio cuerpo se relaciona con alteraciones en la unión temporoparietal, región encargada de integrar la información sensorial. Cuando esta zona se ve afectada por la disminución del flujo sanguíneo, puede generar experiencias autoscópicas interpretadas como una separación física.

Conciencia tras el paro cardíaco La medicina distingue entre muerte clínica y muerte cerebral. Tras el último latido, pueden persistir durante minutos ciertas actividades cerebrales residuales. Este breve intervalo constituye un área activa de investigación, orientada a comprender los límites reales de la conciencia humana en sus instantes finales.

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