El desafío post-tuberculosis: Secuelas permanentes afectan a miles de niños

Superar clínicamente la tuberculosis en la infancia no significa, en muchos casos, el cierre definitivo del proceso para los niños ni para sus familias.

Un análisis científico amplio y preocupante, publicado recientemente en The Lancet Infectious Diseases, advierte que un número considerable de menores que vencen la fase activa de la enfermedad desarrollan secuelas crónicas de distinta gravedad, las cuales pueden acompañarlos hasta la edad adulta.

La investigación reunió información de 22 países y miles de expedientes clínicos. Sus conclusiones subrayan que la verdadera carga de la tuberculosis no termina al concluir con éxito el tratamiento farmacológico, sino que puede prolongarse a través de afectaciones físicas, funcionales y neurológicas que impactan de forma profunda el desarrollo infantil.

Consecuencias en el cerebro y el sistema nervioso

Uno de los resultados más alarmantes se relaciona con la tuberculosis meníngea. Cuando el bacilo invade el sistema nervioso central, las repercusiones a largo plazo suelen ser especialmente graves.

Los datos indican que casi la mitad de los niños que padecieron esta forma de la enfermedad presentaron secuelas neurológicas permanentes.

Entre las complicaciones más severas se documentaron retrasos importantes en el desarrollo cognitivo, problemas motores que limitan la movilidad, alteraciones en la actividad cerebral, trastornos conductuales y pérdida parcial o total de la audición.

Muchos de estos pacientes, aun después de ser declarados curados, requieren educación especializada, terapias de rehabilitación continuas y atención psiquiátrica prolongada, lo que demuestra que un diagnóstico tardío puede comprometer de manera definitiva su futuro.

Secuelas pulmonares y óseas

En los casos de tuberculosis pulmonar, la forma más frecuente de la enfermedad, el estudio evaluó a cerca de mil menores recuperados y encontró que alrededor del 19% presentaba daños visibles en estudios de imagen.

Entre las lesiones detectadas se incluyen fibrosis avanzada, calcificaciones, bronquiectasias y colapso parcial del tejido pulmonar.

Aunque la infección haya sido erradicada, muchos de estos niños continúan con síntomas respiratorios persistentes, como sibilancias y tos crónica, lo que genera dudas sobre su capacidad pulmonar y calidad de vida en la adultez.

Asimismo, cuando la enfermedad afecta la columna vertebral y el sistema óseo, las secuelas pueden ser permanentes en un 43% de los casos analizados.

Se observaron deformidades como cifosis pronunciada, dolor crónico y, en situaciones más graves, parálisis de extremidades. Estas limitaciones no solo reducen la autonomía del menor, sino que también suponen una carga emocional y económica considerable para la familia, que debe reorganizar su vida en torno a cuidados constantes.

Retos para el sistema de salud en México

En el contexto actual de México, donde se ha intensificado la vigilancia de enfermedades infecciosas, especialistas y autoridades sanitarias insisten en que el éxito terapéutico no debe evaluarse únicamente por la eliminación del bacilo.

Resulta fundamental implementar esquemas de seguimiento a largo plazo tras finalizar el tratamiento, con el fin de detectar oportunamente las secuelas y ofrecer intervenciones adecuadas.

La tuberculosis no es simplemente una infección que se resuelve con medicamentos; sin un acompañamiento integral posterior al alta médica, puede condicionar de forma permanente la calidad de vida y el potencial de las nuevas generaciones. Por ello, fortalecer el diagnóstico temprano y ampliar los programas de rehabilitación es una prioridad para salvaguardar la salud infantil.

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