El estrés, la tristeza o la soledad no aumentan el riesgo de cáncer

Un amplio estudio internacional concluyó que los factores psicosociales no tienen un impacto significativo en el riesgo global de desarrollar cáncer.

El metaanálisis, publicado en la revista Cancer, analizó datos de más de 420,000 personas y no encontró evidencia de que variables como el apoyo social percibido, la pérdida de un ser querido, el estado civil, el neuroticismo o el malestar emocional aumenten la probabilidad de padecer esta enfermedad.

La investigación fue realizada por el consorcio PSY-CA, que reunió información de 22 cohortes internacionales con un total de 421,799 participantes. Los científicos, liderados por la doctora Lonneke A. van Tuijl, utilizaron modelos estadísticos para evaluar la relación entre estos factores y distintos tipos de cáncer, incluyendo mama, próstata, colorrectal y aquellos asociados al consumo de alcohol.

El estudio examinó cinco variables psicosociales principales y siguió a los participantes durante varios años, utilizando una medición inicial para evitar sesgos. Esto permitió obtener resultados más sólidos sobre posibles asociaciones.

Los hallazgos mostraron que ninguno de estos factores se relacionó con un mayor riesgo de cáncer en general ni en tipos específicos. Aunque inicialmente se observó una posible relación entre ciertos factores —como bajo apoyo social o pérdida personal— y el cáncer de pulmón, esta desapareció al ajustar por variables clave como el tabaquismo y antecedentes familiares.

Según los investigadores, los efectos detectados se explican más por hábitos poco saludables que por el estrés o el estado emocional en sí. Esto contradice la creencia de que el estrés psicológico por sí solo incrementa el riesgo de cáncer.

En cambio, la evidencia científica señala que los principales factores de riesgo prevenibles incluyen el consumo de tabaco, el alcohol, algunas infecciones, la contaminación ambiental y la exposición a radiación ultravioleta. Se estima que cerca del 40% de los casos de cáncer podrían evitarse controlando estos factores.

Por ello, los expertos recomiendan fortalecer estrategias de prevención como dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, mantener una dieta equilibrada, hacer actividad física, vacunarse contra virus como el VPH y la hepatitis B, y mejorar el acceso a programas de detección temprana.

En conclusión, aunque la salud mental es importante para el bienestar general, este estudio sugiere que no desempeña un papel directo en el desarrollo del cáncer, destacando en su lugar la importancia de los factores conductuales y ambientales.

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