El hábito nocturno que recomiendan los expertos para prevenir caries

Imperceptible a primera vista y silenciosa en su progreso, la placa dental funciona como un adversario cotidiano dentro de la boca. Aunque suele pasar desapercibida en la rutina diaria, puede ser el punto de partida de caries, afecciones en las encías e incluso la pérdida de dientes.

Comprender cómo se genera, qué riesgos implica y de qué manera puede prevenirse resulta esencial para conservar una sonrisa saludable y funcional.

Formación de la placa dental

La placa es una capa blanda y pegajosa que se acumula diariamente sobre los dientes debido a la combinación de restos de comida, bebidas y saliva. Si no se retira a tiempo, puede endurecerse en apenas 24 horas y transformarse en sarro, una sustancia calcificada que solo puede eliminarse en el consultorio odontológico, de acuerdo con la Cleveland Clinic.

Esta acumulación es constante y, aunque inicialmente no se percibe, representa un riesgo para la salud bucal si no se controla mediante una higiene adecuada. Una vez convertida en sarro, ningún remedio casero logra retirarla; es necesaria la intervención profesional.

“La placa es una biopelícula que se forma en los dientes como resultado de actividades diarias como comer, beber e incluso por la saliva”, explica la higienista dental Tenika Patterson, especialista de la Cleveland Clinic. Por ello, mantener hábitos diarios de limpieza es fundamental para impedir que la placa se endurezca y provoque enfermedades gingivales.

El hilo dental como aliado fundamental

El uso apropiado del hilo dental es una de las principales recomendaciones de la Cleveland Clinic. Patterson aconseja utilizarlo cada noche antes del cepillado, ya que permite limpiar las zonas interdentales a las que el cepillo no accede. Según la especialista, el hilo elimina la placa entre los dientes, áreas donde el cepillo no logra llegar.

Aunque los irrigadores bucales pueden complementar la higiene, no reemplazan el hilo tradicional. Se sugiere preferir el hilo en forma de cuerda y dejar los palillos con hilo para situaciones ocasionales. La técnica correcta consiste en curvar el hilo en forma de “C” alrededor de cada diente y deslizarlo suavemente de arriba hacia abajo.

Cepillado, flúor y tiempo adecuado

El cepillado debe realizarse por la mañana y antes de dormir siguiendo pautas estrictas. La Cleveland Clinic recomienda emplear cepillos de cerdas suaves o extra suaves para evitar daños en el esmalte y en la línea de las encías. Los cepillos eléctricos pueden ofrecer beneficios adicionales gracias a su movimiento automático y temporizador, aunque los manuales también resultan eficaces si se usan correctamente.

Elegir una pasta dental con flúor es clave para fortalecer los dientes y prevenir caries. De acuerdo con Patterson, el flúor no solo ayuda a eliminar la placa, sino que también refuerza la estructura dental e incluso puede revertir lesiones iniciales de caries. Cada cepillado debería extenderse al menos dos minutos, distribuyendo el tiempo de manera equilibrada en todos los cuadrantes de la boca.

Alimentación y prevención

La dieta influye significativamente en la salud de las encías. Consumir frutas y verduras crujientes, como manzanas, apio o zanahorias, favorece la limpieza dental gracias al efecto mecánico de la masticación. Además, estos alimentos generan mayor sensación de saciedad, lo que disminuye la ingesta de opciones menos saludables.

Controles odontológicos periódicos

Las consultas regulares al dentista son esenciales para eliminar el sarro y detectar problemas a tiempo. Patterson sugiere realizar limpiezas y revisiones cada seis meses, aunque algunas personas pueden requerirlas cada tres o cuatro meses si acumulan placa con mayor rapidez. Estas visitas permiten identificar caries, enfermedades periodontales e incluso signos tempranos de patologías más graves, como el cáncer oral.

Consecuencias de no eliminar la placa

Cuando la placa no se retira diariamente, puede progresar hacia problemas más serios. Primero se convierte en sarro, que favorece la proliferación de bacterias y la inflamación de las encías. Esto puede desencadenar gingivitis y, si no se trata, evolucionar hacia periodontitis, enfermedad que implica pérdida ósea en la mandíbula y eventualmente la caída de los dientes.

Adoptar hábitos sencillos y constantes de higiene bucal permite conservar dientes y encías fuertes a lo largo del tiempo. Dedicar unos minutos cada día a la prevención puede evitar complicaciones mayores en el futuro, tal como destacan los especialistas de la Cleveland Clinic.

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