El tiempo libre para jugar fomenta la innovación en adultos y niños
En la niñez, un objeto tan simple como una caja puede convertirse en un castillo, una nave espacial o un escondite secreto. Lo que para los adultos parece una escena trivial, para la ciencia representa una prueba del enorme poder del juego en la formación de la creatividad.
Un análisis reciente publicado en New Scientist revisa investigaciones clave y muestra cómo imaginar, inventar y resolver problemas se desarrolla a través de actividades lúdicas, tanto en la infancia como en la vida adulta.
Los estudios actuales apuntan a que el juego espontáneo —crear reglas propias, experimentar sin objetivos utilitarios y explorar libremente— fortalece circuitos neuronales vinculados con la innovación. Esta perspectiva rescata el valor del juego como fenómeno universal, presente en todas las culturas y etapas de la vida.
Mucho más que diversión
Lejos de ser solo entretenimiento, el juego impulsa habilidades cognitivas complejas. Las investigaciones indican que quienes integran actividades lúdicas en su rutina suelen mostrar mayor flexibilidad mental, pensamiento original y mejores habilidades sociales.
La psicóloga Alison Gopnik, de la Universidad de California en Berkeley, sostiene que el juego libre facilita la aparición de ideas novedosas al permitir la experimentación sin presión por resultados. Según explica, los niños exploran el entorno con una libertad difícil de replicar en la adultez, precisamente porque no están atados a reglas estrictas, lo que potencia la adaptación y la creatividad.
Impacto más allá de la infancia
El informe también analiza cómo el juego beneficia a los adultos. Diversos sectores profesionales, desde empresas tecnológicas hasta laboratorios de investigación, incorporan dinámicas lúdicas para estimular soluciones innovadoras.
El neurocientífico Sergio Pellis, de la Universidad de Lethbridge, afirma que durante el juego se activan redes cerebrales distintas a las que se emplean en tareas rutinarias. Esta activación favorece combinaciones inusuales de ideas y acciones, proceso clave para el pensamiento creativo. Experimentos recientes respaldan esta visión al vincular el juego con mayor plasticidad neuronal, memoria y razonamiento abstracto.
El valor del juego simbólico
El análisis destaca especialmente los juegos simbólicos, en los que un objeto representa algo diferente. Este tipo de dinámica fortalece la empatía, la cooperación y la comprensión de distintos puntos de vista.
La psicóloga Dorothy Singer, de la Universidad de Yale, explicó que los juegos de simulación ayudan a los niños a negociar roles y entender perspectivas ajenas, habilidades fundamentales para la vida social y profesional.
El riesgo de una infancia sobreestructurada
Los especialistas advierten que agendas saturadas y exceso de supervisión pueden limitar el desarrollo creativo. La reducción del tiempo libre y del juego no estructurado se ha asociado con menores resultados en pruebas de pensamiento divergente y creatividad.
El reporte señala que la presión académica y el control constante disminuyen los espacios para experimentar sin miedo al error, un componente esencial del aprendizaje creativo.
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