Este trastorno neurológico dio origen a los velorios: ¿Qué es la catalepsia?

No estaba fallecida, pero tampoco se había ido de fiesta. Una mujer en Tailandia causó gran conmoción luego de recuperar la consciencia dentro de su ataúd, justo antes de ser cremada. El hecho dio la vuelta al mundo por lo inusual de la situación.

Una de las posibles explicaciones de este episodio sería la catalepsia, un trastorno neurológico poco común que afecta el movimiento, la postura corporal y la capacidad de respuesta del organismo.

De acuerdo con la UNAM, la catalepsia es uno de los fenómenos históricamente vinculados al origen de los velorios.

¿Qué ocurrió con la mujer que “revivió” en Tailandia?

A finales de noviembre pasado, autoridades de un templo ubicado en las afueras de Bangkok informaron que un hombre había recorrido alrededor de 500 kilómetros transportando el cuerpo de su hermana en un ataúd.

Pairat Soodthoop, encargado de asuntos generales y financieros del templo Wat Rat Prakhong Tham, explicó que la mujer había permanecido en cama durante dos años y llevaba al menos dos días sin moverse ni reaccionar. Ante esta situación, su hermano asumió que había fallecido y buscó un lugar donde realizar la cremación.

Mientras el personal del templo se preparaba para el ritual, comenzaron a escucharse ruidos provenientes del interior del ataúd. Al abrirlo, descubrieron que la mujer seguía con vida.

“La vi abrir ligeramente los ojos y golpear el costado del ataúd. Probablemente llevaba un buen rato intentando hacerlo”, relató Pairat a la agencia AP.

¿Qué es la catalepsia?

La catalepsia es un trastorno neurológico descrito desde la medicina clásica y suele asociarse con padecimientos como epilepsia, narcolepsia o trastornos psicóticos. No obstante, continúa siendo un fenómeno con vacíos en el conocimiento clínico y un desafío diagnóstico para los especialistas.

Casos como el ocurrido en Tailandia han reavivado el interés médico y científico en esta condición.

La literatura médica actual —incluidos el Manual MSD y MedlinePlus— señala que la catalepsia no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma, por lo que comprender sus características es clave para evitar errores en su interpretación y entender su impacto neurológico real.

Síntomas de la catalepsia

Los expertos coinciden en que la rigidez muscular, la ausencia de respuesta a estímulos y la preservación de la consciencia son señales fundamentales para sospechar un episodio cataléptico.

Aunque su manifestación puede resultar alarmante, el enfoque clínico moderno permite identificarla con mayor precisión y buscar las causas subyacentes.

Según el Manual MSD, la catalepsia se caracteriza por una marcada reducción del movimiento voluntario y la permanencia prolongada en una postura fija, incluso si resulta incómoda. En muchos casos, la persona mantiene la consciencia.

MedlinePlus la clasifica como un síntoma asociado principalmente a trastornos neurológicos como epilepsia, narcolepsia o afecciones psicóticas.

Entre los signos más comunes se encuentran:

Pérdida temporal del movimiento voluntario.

Rigidez muscular intensa.

Permanencia prolongada en una misma postura.

Respuesta disminuida a estímulos externos.

Consciencia presente sin capacidad de reaccionar.

La evidencia clínica indica que la catalepsia puede aparecer durante ciertos tipos de crisis epilépticas, especialmente parciales, así como en casos de narcolepsia.

Otras posibles causas incluyen trastornos psicóticos como la esquizofrenia, el uso de determinados medicamentos o sustancias psicoactivas (en particular antipsicóticos), y en menor medida, situaciones de estrés extremo o disociación.

¿Cómo se diagnostica la catalepsia?

El diagnóstico se basa principalmente en:

Evaluación neurológica detallada.

Revisión del historial médico y de medicamentos.

Electroencefalograma (EEG) si se sospecha epilepsia.

Estudios del sueño en casos compatibles con narcolepsia.

Actualmente no existe una prueba única y específica para diagnosticar catalepsia de forma aislada.

¿Cuál es el tratamiento?

Según el Manual MSD, el tratamiento se enfoca en la causa que origina el síntoma:

Antiepilépticos cuando está relacionada con epilepsia.

Medicación específica para narcolepsia.

Ajuste o cambio de fármacos antipsicóticos.

Psicoterapia o atención psiquiátrica en casos asociados a trastornos mentales.

¿Por qué la catalepsia está relacionada con el origen de los velorios?

Aunque son raros, se han documentado casos en todo el mundo de personas que recuperan signos vitales poco antes de ser enterradas o cremadas. En México, uno de los episodios más conocidos es el del actor Joaquín Pardavé, figura emblemática de la Época de Oro del Cine Mexicano.

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