Estetoscopio impulsado por IA duplica la detección de problemas cardíacos

Un estetoscopio con inteligencia artificial (IA) puede más que duplicar la capacidad de los médicos para identificar soplos cardíacos, un signo asociado a enfermedades cardíacas graves, de acuerdo con un estudio reciente.

Según los resultados, publicados el 5 de febrero en European Heart Journal-Digital Health, los médicos que utilizaron el dispositivo con IA detectaron correctamente enfermedad valvular cardíaca en el 92% de los casos, en comparación con el 46% cuando emplearon un estetoscopio convencional.

La doctora Rosalie McDonough, directora senior de asuntos médicos en la empresa Eko Health, explicó que el dispositivo demostró ser significativamente más eficaz para reconocer enfermedad valvular moderada o grave en escenarios clínicos reales. Señaló que esta herramienta podría agilizar el acceso de los pacientes a estudios como el ecocardiograma, facilitando un diagnóstico formal y un tratamiento oportuno. A nivel general, añadió, su implementación podría disminuir hospitalizaciones y reducir costos en el sistema de salud.

Tradicionalmente, los médicos usan el estetoscopio para auscultar sonidos cardíacos anormales, como los soplos, que se perciben como un silbido o ruido anómalo durante el latido debido a un flujo sanguíneo turbulento. El nuevo dispositivo graba los sonidos del corazón y aplica algoritmos de IA que identifican patrones asociados con alteraciones en las válvulas cardíacas.

En el estudio participaron 357 personas mayores de 50 años con riesgo de enfermedad cardiovascular, quienes fueron evaluadas tanto con un estetoscopio tradicional como con el modelo digital con IA. Posteriormente, todos los pacientes se sometieron a un ecocardiograma para confirmar el diagnóstico.

Los hallazgos indicaron que la herramienta con IA facilitó una mejor identificación de anomalías cardíacas. McDonough destacó que la inteligencia artificial añade una capa adicional de análisis, ayudando a detectar irregularidades que pueden pasar desapercibidas al oído humano. No obstante, subrayó que la tecnología no reemplaza al médico, sino que complementa su criterio clínico.

Además, los investigadores observaron que los pacientes parecían mostrarse más involucrados durante la consulta cuando se utilizaba el dispositivo digital, posiblemente porque podían ver y escuchar los sonidos que el médico evaluaba, lo que favorecería la confianza y el seguimiento del tratamiento.

Aun así, los autores consideran necesario realizar más estudios para evaluar el desempeño del estetoscopio en distintos entornos clínicos y en poblaciones más diversas. En conjunto, señalaron que esta investigación refuerza la evidencia de que la inteligencia artificial puede potenciar herramientas médicas tradicionales de forma responsable, apoyando —y no sustituyendo— el trabajo de los profesionales de la salud.

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