Fue diagnosticado con esclerosis múltiple y corrió maratones en siete continentes

A los 52 años, Derek Stefureac recibió un diagnóstico que pudo haber cambiado radicalmente su vida: esclerosis múltiple. En lugar de resignarse a las limitaciones que implica la enfermedad, decidió asumir un reto extraordinario: correr maratones en los siete continentes y, posteriormente, también en el Polo Norte.

Su experiencia demuestra que, con determinación y acompañamiento adecuado, es posible mantener una vida activa incluso frente a una enfermedad autoinmunitaria.

El impacto del diagnóstico

Todo comenzó con un síntoma inesperado durante su jornada laboral: un fuerte entumecimiento en el pie izquierdo que fue extendiéndose por la pierna, el torso y el brazo. Ante la progresión de la molestia, buscó atención médica inmediata.

Tras diversos estudios, incluidas resonancias magnéticas, los especialistas detectaron lesiones cerebrales compatibles con esclerosis múltiple. Stefureac describió el momento como “un golpe al estómago”, ya que no tenía referencias cercanas sobre la enfermedad, según contó a People.

La esclerosis múltiple es un trastorno autoinmunitario que afecta la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas del sistema nervioso central. Cuando el sistema inmunológico ataca esta cubierta, se altera la comunicación entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo, lo que puede generar daños permanentes, de acuerdo con MedlinePlus. Aunque puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente en adultos jóvenes y en mujeres, según Mayo Clinic.

Síntomas y evolución variable

Entre las manifestaciones más habituales de la enfermedad se encuentran la debilidad muscular, el entumecimiento, la fatiga, los problemas visuales, los espasmos, las dificultades para caminar, así como alteraciones urinarias, intestinales, cognitivas y del estado de ánimo.

La evolución no es igual en todos los casos: algunas personas presentan brotes seguidos de períodos de mejoría, mientras que otras experimentan un avance progresivo y sostenido, según Mayo Clinic.

Una decisión transformadora

Ante el temor de que la enfermedad avanzara, Stefureac optó por modificar su estilo de vida. Dejó el tabaco y comenzó a ejercitarse con regularidad. Notó que tenía problemas de coordinación al correr, pero en vez de evitarlo, decidió entrenar con mayor intensidad.

Estaba convencido de que la actividad física podía estimular las conexiones entre el cerebro y sus extremidades. En 2018 completó su primer maratón en Mount Charleston y, motivado por ese logro, se propuso un objetivo aún mayor: correr un maratón en cada continente.

Del Everest al Polo Norte

Su desafío lo llevó a escenarios extremos. Corrió en el campamento base del Everest en Asia, en Entabeni (Sudáfrica) acompañado por su hija Madison, en Brisbane (Australia) y en París (Europa). En diciembre de 2021 finalizó un maratón en la Antártida y, en agosto de 2023, participó en otro en el Polo Norte.

En esta última prueba enfrentó condiciones particularmente duras: hielo inestable, nieve profunda y la obligación de utilizar chaleco salvavidas por seguridad.

Para Stefureac, el ejercicio ha sido clave en el control de su enfermedad. Según declaró a PEOPLE, considera que correr le ayuda a mantener los síntomas bajo control. Actualmente se mantiene en buen estado físico y solo presenta molestias leves que atribuye más a la edad que a la esclerosis múltiple.

La evidencia médica respalda la práctica regular de actividad física en personas con esta condición, ya que contribuye a preservar la función física y mejorar la calidad de vida, según coinciden Mayo Clinic y MedlinePlus. Además, se recomienda un enfoque integral que incluya seguimiento médico, apoyo emocional y fisioterapia adaptada a las necesidades individuales.

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