Hantavirus: este es el peligroso periodo de incubación y los síntomas tras el brote en crucero
El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius mantiene bajo observación a autoridades sanitarias internacionales después de que se confirmaran varios casos sospechosos y tres muertes relacionadas con la enfermedad durante una travesía iniciada en Argentina.
La Organización Mundial de la Salud informó que continúa investigando cómo ocurrió el contagio y cuál pudo haber sido la cadena de transmisión entre pasajeros y tripulantes del barco, que realizó escalas en distintos puntos del Atlántico antes de dirigirse hacia África y Europa.
Especialistas recuerdan que el hantavirus es una enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal, transmitida principalmente por contacto con roedores infectados. Uno de los mayores desafíos es que los síntomas pueden tardar semanas en aparecer, dificultando la detección temprana y el rastreo epidemiológico, especialmente en viajeros internacionales.
El caso del MV Hondius llamó particularmente la atención debido al largo periodo de incubación del virus, que puede variar entre una y ocho semanas después de la exposición.
Además, los síntomas iniciales suelen confundirse con gripe común u otras infecciones respiratorias leves, lo que puede retrasar el diagnóstico.
¿Cuánto tarda en manifestarse el hantavirus?
El periodo de incubación generalmente oscila entre una y ocho semanas, aunque el promedio más habitual ronda las tres semanas después del contacto con el virus.
En algunos casos documentados, los síntomas aparecieron apenas una semana después de la exposición, mientras que en otros pacientes tardaron más de un mes.
En Sudamérica, especialmente con la variante conocida como virus Andes, el tiempo promedio de incubación suele situarse entre 20 y 30 días.
Los expertos señalan que este periodo prolongado representa un reto importante para las investigaciones sanitarias, ya que muchas personas pueden desplazarse entre países antes de desarrollar síntomas.
Síntomas del hantavirus
Las primeras señales de la enfermedad suelen parecerse a las de una gripe o infección respiratoria.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
Fiebre Escalofríos Dolores musculares Dolor de cabeza Cansancio intenso Náuseas Dolor abdominal Vómitos Diarrea en algunos casos
Cuando la enfermedad progresa, algunos pacientes desarrollan complicaciones respiratorias graves por acumulación de líquido en los pulmones.
En los cuadros más severos puede presentarse dificultad para respirar, presión en el pecho y síndrome cardiopulmonar por hantavirus, condición que requiere atención médica intensiva.
Las autoridades sanitarias recomiendan acudir rápidamente al médico si aparecen síntomas respiratorios después de haber estado en áreas rurales, lugares cerrados con presencia de roedores o espacios contaminados.
¿Cómo se transmite?
El contagio ocurre principalmente por contacto indirecto con roedores infectados o sus desechos.
La transmisión suele producirse al inhalar partículas contaminadas provenientes de:
Orina seca Excrementos Saliva de roedores infectados Polvo contaminado en espacios cerrados
El riesgo aumenta en sitios como:
Galpones Bodegas Cabañas abandonadas Huertas Pastizales Lugares con poca ventilación
También existe riesgo al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.
Aunque hay registros poco frecuentes de transmisión entre personas, esto se ha asociado principalmente al virus Andes en Sudamérica y normalmente requiere contacto cercano y prolongado.
Lo ocurrido en el MV Hondius
El crucero inició su expedición desde Argentina y posteriormente realizó escalas internacionales durante su recorrido por el Atlántico.
La alerta sanitaria comenzó después de que varios pasajeros desarrollaran síntomas respiratorios graves y posteriormente se registraran fallecimientos relacionados con la enfermedad.
Hasta ahora, las autoridades investigan al menos seis casos sospechosos vinculados con el brote.
Durante una escala en Sudáfrica, uno de los análisis confirmó un caso positivo de hantavirus en una de las personas fallecidas.
Los especialistas evalúan distintas hipótesis sobre el origen del contagio, incluyendo exposición previa en tierra firme, contacto con zonas infestadas de roedores o incluso la presencia accidental de ratones dentro de la embarcación.
La OMS trabaja junto con autoridades sanitarias de Países Bajos, Reino Unido y España para rastrear posibles contactos relacionados con el brote.
Qué investigan las autoridades
Uno de los principales objetivos de los epidemiólogos es determinar exactamente cómo ocurrió la exposición al virus durante el viaje.
Debido al largo periodo de incubación, existe la posibilidad de que algunas personas se hayan infectado antes de subir al barco, especialmente durante excursiones en zonas rurales de Argentina.
Otra línea de investigación analiza si pudo existir contaminación ambiental dentro del crucero, incluyendo áreas de almacenamiento, sistemas de ventilación y espacios de servicio.
Los expertos también estudian la posibilidad de una transmisión limitada entre personas, aunque recuerdan que este tipo de contagio es poco común.
Actualmente se realizan análisis genéticos y secuenciación del virus para comprender mejor la cadena epidemiológica.
Casos reportados en América
La Organización Panamericana de la Salud informó que durante 2025 varios países del continente americano notificaron casos de síndrome pulmonar por hantavirus.
Hasta la semana epidemiológica 47, ocho países habían reportado casos confirmados:
Argentina Brasil Bolivia Chile Estados Unidos Panamá Paraguay Uruguay
En total se registraron 229 casos confirmados y 59 fallecimientos, con una tasa de mortalidad regional superior al 25%.
Diferencias entre variantes americanas y europeas
En América predomina el síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta principalmente los pulmones y puede causar insuficiencia respiratoria grave.
En Europa y Asia circulan variantes como Puumala y Dobrava, asociadas principalmente con fiebre hemorrágica y daño renal.
En estas variantes europeas no se ha documentado transmisión entre personas.
Tratamiento
Actualmente no existe un antiviral específico contra el hantavirus.
El tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y las complicaciones respiratorias.
En casos graves, los pacientes pueden requerir:
Hospitalización Oxígeno suplementario Terapia intensiva Ventilación mecánica
Los especialistas destacan que un diagnóstico temprano mejora considerablemente las probabilidades de recuperación.
Cómo prevenir el hantavirus
Las autoridades recomiendan diversas medidas preventivas:
Sellar grietas y agujeros para evitar la entrada de roedores. Mantener limpios hogares y bodegas. Eliminar basura y objetos donde puedan anidar ratones. Ventilar espacios cerrados antes de ingresar. Evitar barrer en seco para no dispersar partículas contaminadas. Utilizar guantes y desinfectantes al limpiar excrementos de roedores.
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