Investigadores británicos buscan causas del cáncer colorrectal en menores de 50

Investigadores británicos analizan tumores históricos de cáncer colorrectal para explicar el aumento de casos en menores de 50 años mediante genética, exposoma y comparación histórica.

Un grupo de investigadores del Reino Unido inició un ambicioso estudio que analizará muestras antiguas de tumores de cáncer colorrectal, algunas conservadas desde principios del siglo XX, para esclarecer por qué los diagnósticos en personas menores de 50 años han aumentado de forma sostenida en las últimas décadas.

Un proyecto con archivos históricos únicos

La investigación, denominada Boomers Project, es una colaboración entre The Institute of Cancer Research (ICR) de Londres y el hospital St Mark’s, institución que resguarda uno de los archivos más antiguos del Reino Unido sobre cáncer colorrectal. Este repositorio incluye decenas de miles de muestras almacenadas durante más de 70 años, lo que permite comparar tumores de distintas épocas.

Comparación de décadas clave

De acuerdo con un comunicado oficial, el estudio contrastará tejidos tumorales de las décadas de 1950 y 1960 con muestras actuales. El objetivo es determinar si cambios en la dieta, el estilo de vida y la exposición a factores ambientales, conocidos de forma conjunta como exposoma, están relacionados con el repunte del llamado cáncer colorrectal de aparición temprana.

Análisis genético avanzado

Los investigadores emplearán técnicas avanzadas de secuenciación genética para analizar cómo se ha modificado el ADN de los tumores a lo largo de las décadas. Este enfoque busca identificar qué exposiciones ambientales han dejado una huella molecular en el desarrollo del cáncer colorrectal, según detalla la nota informativa del proyecto.

Un problema de salud pública creciente

Expertos del ICR subrayan que el cáncer colorrectal es el cuarto más frecuente en el Reino Unido y la segunda causa de muerte por cáncer en ese país. Aunque los programas de cribado han reducido los diagnósticos en adultos mayores, los casos en personas jóvenes han aumentado y se prevé que se dupliquen entre 2010 y 2030.

Diagnósticos tardíos y tumores agresivos

Diversos estudios advierten que los tumores diagnosticados en menores de 50 años suelen detectarse en fases más avanzadas y presentan un comportamiento más agresivo, lo que se traduce en peores resultados clínicos. Esta tendencia ha generado preocupación entre especialistas en oncología y salud pública.

Qué buscan identificar los expertos

El director del Centro de Evolución y Cáncer del ICR, Trevor Graham, señaló que las personas de los años sesenta “vivían de manera muy distinta a las actuales” y expresó su confianza en identificar qué impulsa el aumento de diagnósticos en adultos jóvenes. Por su parte, Kevin Monahan, codirector del Centro St Mark’s para el Cáncer Intestinal Familiar, indicó que aún se desconoce si el incremento responde a un solo factor o a una combinación, que podría incluir desde genética y dieta hasta microplásticos y estilos de vida más sedentarios.

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