La cirugía debería ser el último recurso para el estreñimiento crónico, según las guías

Las nuevas guías de la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA) señalan que la cirugía debe considerarse solo como una alternativa final para las personas que padecen estreñimiento crónico y severo.

La colectomía, procedimiento quirúrgico que implica retirar parcial o totalmente el colon, suele plantearse en casos de estreñimiento que no responde a los tratamientos habituales, conocido como estreñimiento refractario. Sin embargo, los expertos advierten que esta intervención implica riesgos importantes y que no siempre logra aliviar los síntomas, según publicaron en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

“Para quienes han lidiado con este problema durante años, la cirugía puede parecer una solución definitiva, especialmente después del fracaso de múltiples medicamentos”, explicó el doctor Kyle Staller, autor principal del documento y director del Laboratorio de Motilidad Gastrointestinal del Hospital General de Massachusetts, en Boston.

Añadió que los médicos pueden valorar la cirugía cuando los estudios muestran que el colon mueve las heces de forma extremadamente lenta y otras terapias no han sido efectivas. No obstante, subrayó que la mayoría de las personas con estreñimiento no son candidatas a este procedimiento y que existen riesgos reales. Incluso después de la operación, algunos pacientes continúan con síntomas como distensión abdominal, dolor o dificultad para controlar las evacuaciones.

De acuerdo con los datos de contexto, entre el 8% y el 12% de la población estadounidense sufre estreñimiento crónico.

Staller explicó que el estreñimiento es común y, en la mayoría de los casos, mejora con medidas simples como ajustes en la alimentación, mayor consumo de fibra y líquidos, o laxantes de venta libre. El estreñimiento refractario, en cambio, persiste pese a tratamientos adecuados y prolongados, incluidos fármacos con receta y, cuando se requiere, terapias como el biofeedback o la rehabilitación del suelo pélvico.

Lo que distingue a esta condición no es solo la molestia que provoca, sino que suele reflejar alteraciones en el funcionamiento de los músculos intestinales o pélvicos, y no algo que pueda resolverse con un solo medicamento o un cambio dietético.

La colectomía, señalaron los investigadores, se asocia con una elevada tasa de complicaciones, como obstrucción intestinal, dolor abdominal persistente, hinchazón, reaparición del estreñimiento y dependencia continua de laxantes.

Por ello, la nueva guía de la AGA establece una serie de pasos previos antes de considerar la cirugía. Entre ellos, descartar que el estreñimiento crónico sea consecuencia de efectos secundarios de medicamentos, trastornos neurológicos o problemas de salud mental.

Staller destacó que fármacos como los opioides, antipsicóticos, suplementos de hierro y medicamentos anticolinérgicos —usados para afecciones de la vejiga, alergias o trastornos del estado de ánimo— pueden favorecer el estreñimiento al interferir con los movimientos involuntarios del intestino.

Asimismo, enfermedades neurológicas como el Parkinson o la esclerosis múltiple, así como trastornos de salud mental como depresión, ansiedad o trastornos de la conducta alimentaria, pueden influir en la aparición del problema. Identificar y tratar estos factores es clave antes de catalogar el estreñimiento como refractario.

Dado el papel que puede tener la salud mental, las directrices recomiendan realizar una evaluación psicológica antes de cualquier decisión quirúrgica.

También se sugiere que los pacientes prueben todos los medicamentos y tratamientos de venta libre aprobados por la FDA, así como algunos usos fuera de indicación que han mostrado beneficio. Un ejemplo es la piridostigmina, fármaco empleado en la miastenia gravis, que ha demostrado mejorar el estreñimiento en personas con neuropatía y diabetes.

Además, los médicos deberían solicitar estudios como pruebas de tránsito colónico o defecografía para evaluar el funcionamiento del colon y el proceso de evacuación.

Como último paso antes de una cirugía definitiva, la AGA plantea la posibilidad de una colostomía temporal, que desvía las heces hacia una bolsa externa y puede revertirse. Este procedimiento podría servir para anticipar si el paciente se beneficiaría de la extirpación permanente del colon.

En conjunto, las guías enfatizan que la decisión quirúrgica debe analizarse de manera individualizada.

“Los mejores resultados se logran con una preparación cuidadosa y una toma de decisiones compartida”, afirmó Staller. Cuando la cirugía es realmente necesaria, los pacientes suelen evolucionar mejor si tienen expectativas realistas y si existe coordinación entre gastroenterólogos, cirujanos y profesionales de la salud mental.

Finalmente, Staller indicó que las personas pueden reducir su riesgo de estreñimiento crónico mediante acciones como revisar periódicamente sus medicamentos con un profesional de la salud, mantener horarios regulares de comida, permanecer físicamente activas, atender oportunamente la necesidad de evacuar y buscar evaluación médica si los síntomas persisten.

También recordó que los hábitos intestinales normales varían ampliamente y que no es indispensable evacuar todos los días para gozar de buena salud. Reconocer que el estreñimiento suele ser una condición crónica que requiere manejo a largo plazo puede ayudar a disminuir la frustración y a evitar que los síntomas empeoren o se vuelvan refractarios.

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