La educación de los nietos es buena para el cerebro, según un estudio
Los nietos representan una bendición en múltiples aspectos para las personas mayores, de acuerdo con un estudio reciente.
Convertirse en abuelo puede favorecer la salud cerebral durante el envejecimiento y actuar como un factor protector frente al deterioro cognitivo, según hallazgos publicados el 26 de enero en la revista Psychology and Aging.
Los investigadores observaron que los adultos mayores que cuidan a sus nietos obtienen mejores resultados en pruebas de memoria y habilidades lingüísticas.
Este beneficio fue especialmente evidente en las abuelas, quienes mostraron una menor disminución en su desempeño cognitivo cuando participaban en el cuidado de sus nietos.
De forma llamativa, la frecuencia del cuidado no pareció ser determinante. En general, cualquier abuelo que hubiera cuidado a un nieto al menos una vez durante el último año presentó efectos positivos, según el estudio.
“Lo que más nos sorprendió fue que el hecho de ser un abuelo cuidador tenía mayor impacto en el funcionamiento cognitivo que la frecuencia del cuidado o las actividades específicas realizadas con los nietos”, explicó la investigadora principal Flavia Chereches en un comunicado. Chereches es doctoranda en psicología en la Universidad de Tilburg, en los Países Bajos.
Para la investigación, el equipo analizó información de cerca de 2,900 abuelos participantes en un estudio longitudinal sobre envejecimiento realizado en Inglaterra. Los participantes, con una edad promedio de 67 años, respondieron cuestionarios y realizaron pruebas cognitivas en tres momentos distintos entre 2016 y 2022.
Las encuestas incluían preguntas sobre si habían cuidado a un nieto durante el último año, con qué frecuencia lo hacían y qué tipo de actividades realizaban.
“Muchos abuelos brindan cuidados de forma habitual a sus nietos, lo cual beneficia a las familias y a la sociedad en general”, señaló Chereches. “Sin embargo, aún quedaba por esclarecer si esta labor también podía tener beneficios directos para los propios abuelos”.
Los resultados confirmaron que cuidar a un nieto se asocia con un envejecimiento cerebral más saludable, sin importar la frecuencia del cuidado.
No obstante, ciertas actividades parecieron ofrecer un beneficio cognitivo ligeramente mayor. Por ejemplo, dedicar tiempo a actividades recreativas o ayudar con las tareas escolares se relacionó con mejoras en la memoria y las habilidades verbales.
Asimismo, los abuelos que preparaban comidas con regularidad o llevaban a sus nietos a la escuela mostraron una mejor fluidez verbal.
“Se requiere más investigación para confirmar estos resultados; sin embargo, si existen beneficios asociados al cuidado de los nietos, es posible que no dependan de la frecuencia ni del tipo de actividades realizadas, sino de la experiencia general de involucrarse en el cuidado”, concluyó Chereches.
La investigadora añadió que también es necesario profundizar en cómo la dinámica familiar podría influir en estos posibles beneficios cognitivos.
“Ofrecer cuidado de manera voluntaria y dentro de un entorno familiar de apoyo puede tener efectos muy distintos en comparación con hacerlo en un contexto estresante, donde el abuelo se siente poco respaldado o percibe el cuidado como una obligación o una carga”, explicó.
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