La OMS alerta por el aumento del consumo de bolsitas de nicotina en jóvenes

La Organización Mundial de la Salud lanzó una alerta ante el crecimiento acelerado del uso y comercialización de bolsitas de nicotina a nivel mundial, especialmente entre adolescentes.

El organismo advirtió que cerca de 160 países no cuentan con regulaciones específicas para estos productos, lo que incrementa el riesgo de adicción y facilita su expansión. También señaló que la industria emplea estrategias de marketing dirigidas a atraer a las nuevas generaciones.

Este pronunciamiento se da en el contexto del Día Mundial Sin Tabaco, celebrado cada 31 de mayo, que en esta ocasión pone énfasis en la dependencia a la nicotina y en las tácticas utilizadas por la industria para ampliar su consumo. Según la OMS, la falta de regulación en muchos mercados representa un riesgo creciente para la salud pública, particularmente en jóvenes.

Las bolsitas de nicotina son pequeños sobres que se colocan entre el labio y la encía, liberando nicotina a través de la mucosa bucal. Contienen, además de esta sustancia, saborizantes, edulcorantes y otros aditivos. De acuerdo con el organismo, en 2024 se vendieron más de 23 mil millones de unidades, lo que representa un aumento superior al 50 % respecto al año anterior, y se estima que el mercado global alcanzó los 7 mil millones de dólares en 2025.

La OMS subraya que la nicotina es altamente adictiva y puede afectar el desarrollo cerebral en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Su consumo en etapas tempranas puede alterar funciones como la atención y el aprendizaje, además de aumentar la probabilidad de dependencia a largo plazo y el uso posterior de otros productos de tabaco. También se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El informe indica que solo 16 países han prohibido estos productos y 32 los regulan de alguna manera, mientras que el resto carece de normativas claras. Esta situación, según la OMS, deja a los jóvenes expuestos a campañas publicitarias agresivas.

Entre las estrategias de la industria destacan el uso de envases discretos que permiten consumirlos sin ser detectados, así como diseños coloridos y atractivos para captar la atención de menores. También se promocionan en redes sociales y se presentan como productos que pueden usarse en espacios donde fumar está prohibido, lo que contribuye a normalizar su consumo y a disminuir la percepción de riesgo.

Algunos empaques incluso imitan dulces, lo que incrementa el peligro para niños pequeños. Además, existen presentaciones dirigidas a distintos niveles de consumo, con concentraciones que pueden alcanzar hasta 150 mg de nicotina por unidad, lo que aumenta la preocupación de los especialistas.

En Argentina, el gobierno implementó en abril de 2026 un nuevo marco regulatorio que incluye vapeadores, tabaco calentado y bolsitas de nicotina. Esta normativa busca controlar la composición de los productos, exigir el registro de fabricantes y limitar la presencia de saborizantes, con el objetivo de reducir su atractivo para los jóvenes.

Anteriormente, organismos como la ANMAT y el Ministerio de Salud ya habían restringido la importación y comercialización de ciertos dispositivos, aunque el mercado informal seguía operando sin controles adecuados.

Expertos en salud advierten que cualquier forma de consumo de nicotina, incluso sin combustión, puede generar daño vascular temprano y aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares graves. Investigaciones publicadas en el European Heart Journal indican que esta sustancia actúa como una toxina directa para el sistema cardiovascular, sin que exista una forma segura de consumirla.

Asimismo, estudios en revistas médicas han vinculado estos productos con enfermedades como cáncer oral, infartos y accidentes cerebrovasculares.

Ante este panorama, la OMS y diversas organizaciones insisten en que ningún producto con nicotina es inocuo y piden reforzar las medidas regulatorias para limitar su expansión, especialmente entre adolescentes.

También advierten que la nicotina puede afectar el desarrollo cerebral hasta los 25 años, impactando la memoria, la atención y el control de impulsos, además de incrementar el riesgo de ansiedad, depresión y la transición hacia otros productos de consumo.

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