¿Las medidas de protección de COVID-19 también sirven para protegerte del Hantavirus?

Las medidas de higiene y prevención que millones de personas adoptaron durante la pandemia de COVID-19 siguen siendo útiles para reducir el riesgo de otras enfermedades infecciosas, incluido el Hantavirus. Expertos en salud pública y organismos internacionales señalan que acciones como usar mascarilla, ventilar espacios cerrados y desinfectar superficies continúan siendo herramientas eficaces frente a este virus transmitido por roedores silvestres.

Aunque el COVID-19 y el hantavirus se contagian de maneras diferentes, muchas recomendaciones preventivas coinciden, especialmente en lugares cerrados donde puede existir polvo contaminado con orina, saliva o heces de ratones infectados.

En las últimas semanas, el hantavirus volvió a llamar la atención internacional tras un brote detectado en el crucero MV Hondius, situación que llevó a varios países, incluido México, a reforzar las acciones de vigilancia epidemiológica y las campañas informativas.

Cómo se transmite el hantavirus

El hantavirus se propaga principalmente a través de roedores silvestres infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas microscópicas que provienen de los desechos de estos animales y que permanecen suspendidas en el aire.

Según información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y de la Organización Mundial de la Salud, los contagios ocurren con frecuencia durante labores de limpieza en bodegas, áticos, cabañas, almacenes o viviendas infestadas por ratones.

El virus entra principalmente por las vías respiratorias, aunque también existen casos menos frecuentes asociados con mordeduras de roedores o contacto directo con superficies contaminadas.

En países sudamericanos como Argentina y Chile circula la variante Andes del hantavirus, una cepa que ha mostrado una capacidad limitada de transmisión entre personas cuando existe contacto cercano y prolongado.

Medidas aprendidas durante el COVID-19 que ayudan contra el hantavirus

Muchas de las recomendaciones difundidas durante la pandemia siguen siendo útiles frente al hantavirus.

El uso de mascarillas de alta filtración, como las N95 o P100, es una de las principales medidas preventivas al limpiar lugares cerrados donde podría haber presencia de roedores o excremento contaminado.

Estas mascarillas ayudan a evitar la inhalación de partículas potencialmente infectadas, especialmente al mover objetos almacenados durante mucho tiempo o al ingresar a sitios poco ventilados.

Otra recomendación importante es ventilar adecuadamente los espacios cerrados. Los especialistas aconsejan abrir puertas y ventanas durante al menos media hora antes de comenzar a limpiar bodegas, graneros, cabañas o trasteros.

El lavado frecuente de manos también continúa siendo fundamental. Después de manipular superficies u objetos posiblemente contaminados, se recomienda utilizar agua y jabón o soluciones desinfectantes con alcohol.

Además, la limpieza y desinfección regular de superficies sigue siendo una práctica efectiva para reducir la exposición a diversos microorganismos.

Diferencias entre COVID-19 y hantavirus

A pesar de compartir algunas medidas preventivas, las autoridades sanitarias recuerdan que ambas enfermedades tienen mecanismos de transmisión distintos.

El COVID-19, causado por el virus SARS-CoV-2, se transmite principalmente de persona a persona mediante gotas respiratorias y aerosoles, lo que facilitó su rápida expansión mundial entre 2020 y 2023.

En cambio, el hantavirus normalmente no se contagia entre humanos. La principal fuente de infección sigue siendo la exposición a ambientes contaminados por roedores infectados.

La excepción más conocida es el virus Andes, detectado en Sudamérica, donde sí se han documentado algunos casos aislados de transmisión interpersonal bajo condiciones muy específicas.

Por ello, las estrategias para prevenir el hantavirus se enfocan principalmente en evitar el contacto con roedores y mantener espacios limpios y seguros.

Recomendaciones clave para prevenir contagios

Las autoridades sanitarias recomiendan no barrer ni aspirar en seco zonas donde haya rastros de ratones, ya que estas acciones pueden levantar partículas contaminadas y facilitar la inhalación del virus.

Lo más recomendable es rociar primero las superficies con una solución desinfectante preparada con cloro y agua —generalmente una parte de cloro por nueve de agua— antes de proceder con la limpieza.

Después, las superficies deben limpiarse utilizando guantes de goma, mascarilla y toallas desechables.

También se aconseja sellar grietas, agujeros y espacios en paredes, puertas y tuberías para evitar la entrada de roedores a viviendas y almacenes.

Guardar alimentos —incluidos los de mascotas— en recipientes herméticos de metal, vidrio o plástico resistente también ayuda a disminuir el riesgo.

Asimismo, mantener patios limpios, retirar basura acumulada, cortar la maleza y almacenar la leña lejos de las viviendas contribuye a reducir los lugares donde los ratones pueden refugiarse.

Precauciones en campamentos y zonas rurales

Las personas que realizan actividades al aire libre deben adoptar medidas adicionales.

Al acampar, se recomienda utilizar tiendas con piso impermeable y evitar dormir directamente sobre el suelo. También es importante mantener los alimentos cerrados y no dejar restos de comida durante la noche.

En áreas rurales o boscosas, los especialistas sugieren inspeccionar cuidadosamente refugios y cabañas antes de utilizarlos, especialmente si han permanecido cerrados durante mucho tiempo.

Mantener el césped corto y limpiar áreas con acumulación de madera, hojas o escombros alrededor de las viviendas también ayuda a disminuir la presencia de roedores.

Síntomas y cuándo acudir al médico

Los síntomas iniciales del hantavirus pueden parecerse a los de otras infecciones respiratorias o virales. Entre los más comunes se encuentran fiebre, dolores musculares, cansancio, escalofríos, náuseas y dolor abdominal.

En los casos más graves, la enfermedad puede evolucionar hacia el síndrome pulmonar por hantavirus, una complicación respiratoria potencialmente mortal.

La Secretaría de Salud recomienda buscar atención médica inmediata si una persona desarrolla síntomas respiratorios tras haber estado expuesta a lugares con presencia de roedores.

Actualmente no existe un antiviral específico aprobado para tratar el hantavirus. El manejo médico se basa principalmente en cuidados intensivos, oxigenoterapia y vigilancia temprana.

La prevención sigue siendo la herramienta principal

Especialistas en salud pública coinciden en que muchos hábitos adquiridos durante la pandemia continúan siendo valiosos para reducir riesgos sanitarios.

El uso de mascarillas en ciertas actividades de limpieza, la ventilación adecuada y la higiene constante siguen siendo medidas efectivas para disminuir la exposición al hantavirus y otras infecciones.

Sin embargo, las autoridades recuerdan que, a diferencia del COVID-19, la clave para prevenir el hantavirus sigue siendo el control ambiental y la reducción del contacto con roedores infectados.

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