Las redes sociales suponen riesgos para la salud mental de los niños

Una amplia revisión de estudios concluyó que el uso de redes sociales puede afectar negativamente a los niños, elevando el riesgo de depresión, autolesiones, consumo de sustancias y problemas de conducta.

El equipo de investigación, encabezado por Samantha Teague, profesora de psicología en la Universidad James Cook de Australia, señaló que el impacto de las redes sociales en la salud infantil es comparable al de otros factores modificables del estilo de vida, como la falta de actividad física o una alimentación poco saludable.

En cuanto a los videojuegos, los resultados mostraron efectos mixtos: por un lado, se relacionaron con mayor agresividad y conductas problemáticas; por otro, también se asociaron con mejoras en la atención y en habilidades ejecutivas.

Los investigadores destacaron que las redes sociales presentan las asociaciones negativas más consistentes, mientras que los videojuegos combinan efectos perjudiciales con algunos beneficios cognitivos.

Para este análisis, se recopilaron datos de 153 estudios que incluyeron a cerca de 19,000 niños y adolescentes de entre 2 y 19 años, provenientes principalmente de Europa y Norteamérica, aunque también participaron regiones como Asia, Australia y América Latina.

El objetivo principal fue examinar cómo el uso de medios digitales influye en la salud y el desarrollo de los menores.

El Dr. Victor Fornari, especialista en psiquiatría infantil y adolescente, quien revisó los resultados, subrayó la importancia de entender el impacto del entorno digital, especialmente de las redes sociales, en el aumento de problemas como la ansiedad, la depresión y la conducta suicida en jóvenes.

El estudio encontró que el uso de redes sociales se asocia con mayores niveles de depresión, problemas de comportamiento, autolesiones y consumo de sustancias. Estas relaciones fueron más fuertes en adolescentes de 12 a 15 años y menos marcadas en niños de 6 a 11 años.

Fornari advirtió que las redes sociales pueden representar un entorno dañino para el bienestar emocional, ya que permiten que los jóvenes expresen cosas que quizá no dirían cara a cara, pero ante una audiencia mucho más amplia, lo que puede resultar especialmente hiriente. Además, el acoso entre pares en estas plataformas es frecuente.

Aunque algunos efectos observados son leves en el corto plazo, el especialista señaló que podrían acumularse con el tiempo, lo que refuerza la idea de que el uso de medios digitales está vinculado de manera constante con resultados negativos en la salud emocional de los jóvenes.

Ante esta situación, recomendó que los padres mantengan conversaciones abiertas con sus hijos sobre el uso de redes sociales y videojuegos, así como sobre sus posibles efectos.

También destacó que muchos padres subestiman el alcance de los teléfonos móviles, ya que hoy en día funcionan como pequeños ordenadores con acceso a internet, redes sociales y juegos, sin tener pleno conocimiento de lo que sus hijos hacen en ellos ni del tiempo que pasan conectados.

Por ello, insistió en que los padres deben involucrarse más y conocer mejor estas plataformas.

Finalmente, aconsejó no retirar el teléfono únicamente como castigo, ya que esto puede generar efectos negativos, sino fomentar un uso equilibrado mediante el diálogo y la orientación. Asimismo, hizo un llamado a que los padres estén más atentos y participen activamente en la relación de sus hijos con la tecnología, para poder guiarlos, supervisarlos y detectar posibles situaciones de acoso o experiencias perjudiciales antes de que se agraven.

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