Los relojes inteligentes podrían predecir pronto una recaída de la depresión

En un futuro cercano, tu reloj inteligente podría hacer mucho más que registrar pasos o vigilar tu frecuencia cardiaca: también podría funcionar como una auténtica alerta temprana para la salud mental.

Una investigación reciente de la Universidad McMaster sugiere que los dispositivos portátiles pueden identificar señales sutiles de una posible recaída depresiva semanas o incluso meses antes de que el episodio se manifieste por completo.

El estudio, publicado el 11 de febrero en JAMA Psychiatry, monitoreó a 93 adultos en Canadá durante un periodo de hasta dos años. Todos habían sido diagnosticados previamente con trastorno depresivo mayor y se encontraban en recuperación al inicio del seguimiento.

Los participantes utilizaron de manera continua, las 24 horas del día, un dispositivo de investigación similar a un Fitbit o un Apple Watch. Además, acudían periódicamente a evaluaciones presenciales para valorar síntomas depresivos y descargar la información recopilada.

Tras analizar más de 32,000 días de registros, los investigadores observaron que los patrones cotidianos de actividad y descanso revelaban información clave.

En particular, quienes presentaban horarios de sueño irregulares mostraban casi el doble de probabilidad de sufrir una recaída. Más que la cantidad total de sueño, el factor determinante era la diferencia entre la actividad diurna y el reposo nocturno.

Cuando los datos reflejaban una menor distinción entre movimiento durante el día y descanso en la noche, aumentaba la probabilidad de que un nuevo episodio depresivo estuviera próximo.

“Imaginemos un escenario en el que un reloj inteligente pueda avisar a una persona con depresión: ‘Existe una alta probabilidad de que en las próximas cuatro semanas experimentes un nuevo episodio. Considera consultar a tu profesional de salud’”, explicó el Dr. Benicio Frey, profesor de psiquiatría en la Universidad McMaster, en Hamilton, Ontario.

Al recopilar información de manera pasiva y constante, estas tecnologías permiten una supervisión continua entre consultas médicas. Según los investigadores, este modelo de monitoreo permanente podría transformar el manejo de la salud mental, pasando de intervenciones reactivas a estrategias preventivas.

Aunque desde hace tiempo se sabe que las alteraciones en el sueño y la actividad aumentan el riesgo de recaída en la depresión, la posibilidad de detectar estos cambios automáticamente mediante sensores inteligentes representa una oportunidad prometedora para personalizar el tratamiento en trastornos recurrentes.

El trastorno depresivo mayor sigue siendo un desafío frecuente: alrededor del 60 % de los pacientes experimenta una recaída dentro de los cinco años posteriores a su recuperación. Además, se estima que cerca del 16 % de los adultos en Estados Unidos enfrenta este trastorno en un año determinado.

Tradicionalmente, los médicos dependen de que el paciente reporte síntomas como tristeza persistente o pérdida de interés, señales que suelen aparecer cuando la recaída ya está avanzada.

Las herramientas digitales de monitoreo podrían anticiparse a esos cambios, brindando tanto a pacientes como a profesionales de la salud la posibilidad de ajustar tratamientos o hábitos antes de que la calidad de vida se deteriore significativamente.

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