Lucidez terminal y cómo algunas personas recuperan la claridad mental antes de morir

El fenómeno de la lucidez terminal continúa desconcertando a la medicina contemporánea. Identificado por primera vez por el biólogo alemán Michael Nahm, este evento desafía los criterios clínicos tradicionales al mostrar que personas con enfermedades neurodegenerativas avanzadas o con daños cerebrales graves pueden recuperar, por breves momentos, la claridad mental poco antes de fallecer.

No se limita únicamente a casos de Alzheimer. Existen numerosos relatos de pacientes con tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares o enfermedades pulmonares en etapas terminales que, en los instantes previos a la muerte, logran comunicarse con coherencia y transmitir mensajes a sus familiares. “Casi todos los profesionales de la salud han sido testigos de situaciones similares”, señaló el doctor Frederico Fernandes, del Hospital das Clínicas de la Universidad de São Paulo, en declaraciones a BBC News.

Duración y frecuencia de los episodios Un estudio que examinó 279 episodios de lucidez identificó cuatro tipos principales. El más frecuente ocurre durante visitas de familiares y no necesariamente indica un fallecimiento cercano, mientras que el menos común se presenta dentro de los siete días previos a la muerte. Esto demuestra que la lucidez no siempre es un signo de muerte inminente y que puede surgir a partir de la interacción social.

Los cuatro tipos de lucidez terminal descritos son:

Lucidez social o relacional: se manifiesta durante el contacto con familiares o cuidadores, con comunicación clara y expresión afectiva. No suele estar vinculada a un desenlace inmediato.

Lucidez premonitoria cercana al fallecimiento: episodios breves que ocurren en los últimos días de vida y que con frecuencia representan el último momento consciente del paciente.

Lucidez episódica independiente: apariciones espontáneas y cortas de claridad mental, sin relación evidente con estímulos externos.

Lucidez prolongada o funcional: períodos más extensos de recuperación cognitiva, en los que la persona puede conversar o recordar detalles, aunque no siempre coinciden con el final de la vida.

Investigaciones recientes, como un estudio publicado en Molecular Neurodegeneration, describen estos episodios como momentos inesperados en los que personas con demencia avanzada recuperan temporalmente habilidades cognitivas, como el lenguaje claro y la expresión emocional, poco antes de morir.

Este enfoque cuestiona la idea de que el deterioro cognitivo en enfermedades como el Alzheimer sea completamente irreversible. Los autores sugieren que podrían intervenir mecanismos neurobiológicos transitorios, como la activación de circuitos cerebrales residuales o la formación momentánea de nuevas conexiones sinápticas, que permitirían esta recuperación fugaz de la lucidez.

A pesar de estas hipótesis, aún no existen pruebas definitivas que expliquen cómo se producen estos episodios. La investigación continúa explorando los posibles procesos fisiológicos y químicos involucrados.

Impacto emocional en familiares y cuidadores La lucidez terminal tiene un profundo efecto emocional en quienes la presencian. Poder dialogar nuevamente, aunque sea por unos minutos, brinda a familiares y cuidadores la oportunidad de reconectar, expresar afecto y despedirse.

Las teorías sobre su origen son variadas y ninguna ha sido confirmada. Algunos especialistas creen que podría tratarse de fluctuaciones normales en pacientes críticos, reacciones químicas asociadas al instinto de supervivencia o simples coincidencias.

El doctor Fernandes plantea que una liberación intensa de hormonas del estrés, como la adrenalina, podría mejorar de manera transitoria la función cerebral en las horas finales. Investigadores como Jimo Borjigin, neurofisiólogo de la Universidad de Michigan, han observado incrementos en la actividad cerebral en ratones tras la muerte clínica, lo que sugiere que un mecanismo similar podría ocurrir en humanos.

Otras perspectivas, como la del investigador Peter Fenwick del King’s College de Londres, relacionan la lucidez terminal con la “teoría de la transmisión”, inspirada en el filósofo William James. Según esta visión, el cerebro actuaría como un receptor de la mente, que podría existir de forma independiente y manifestarse cuando la función cerebral se ve alterada.

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