Nuevo polígrafo portátil rastrea el estrés oculto en bebés y adultos

Un nuevo dispositivo portátil, similar a un polígrafo, podría ser útil tanto en bebés como en adultos, no para detectar mentiras, sino para medir sus niveles de estrés, según investigadores.

A diferencia de los polígrafos tradicionales, este aparato está diseñado para identificar señales fisiológicas de estrés ocultas en el organismo, de acuerdo con un estudio publicado el 13 de mayo en Science Advances.

El investigador principal, John Rogers, explicó que el cuerpo puede mostrar signos de estrés antes de que la persona sea consciente de ello. Aunque alguien no perciba la presión que enfrenta, el estrés puede afectar silenciosamente su salud, especialmente si se prolonga, lo cual resulta preocupante en embarazadas, niños y pacientes graves.

El dispositivo, ligero y con forma de parche, se coloca en el pecho y registra múltiples indicadores como la frecuencia cardiaca, la respiración, la sudoración, el flujo sanguíneo y la temperatura. De esta manera, permite monitorear el estrés de forma continua y en tiempo real.

Su desarrollo surgió a partir de la solicitud de pediatras del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, quienes buscaban una forma más precisa de evaluar el estrés en bebés hospitalizados. Actualmente, los cuidadores dependen de señales visibles como el llanto o los gestos, que pueden ser variables y subjetivas.

Rogers destacó que, en el caso de los bebés, medir el estrés es particularmente difícil, ya que no pueden expresar lo que sienten, por lo que este dispositivo busca eliminar la subjetividad en su evaluación.

Además, el sistema puede funcionar las 24 horas, lo que permitiría conocer cuánto tiempo una persona permanece estresada y qué tan intensos son esos episodios, explicó la doctora Debra Weese-Mayer. También permitiría evaluar de manera objetiva si las intervenciones para reducir el estrés están funcionando, todo sin procedimientos invasivos.

Los investigadores eligieron basarse en el concepto del polígrafo porque este tipo de tecnología mide respuestas corporales asociadas al estrés. No obstante, subrayan que el estrés es complejo y no puede evaluarse con uno o pocos parámetros, por lo que integraron múltiples sensores en un dispositivo compacto.

Durante las pruebas, el aparato detectó aumentos claros de estrés cuando las personas enfrentaban preguntas incómodas, tareas difíciles o estímulos físicos como el contacto con agua fría. Asimismo, en simulaciones con estudiantes de medicina en situaciones de emergencia, se observó que quienes presentaban niveles más altos de estrés tendían a tener un peor desempeño, lo que sugiere que el estrés puede afectar la toma de decisiones bajo presión.

En el futuro, el dispositivo podría enviar alertas cuando el estrés supere ciertos niveles, ayudando a las personas y a los cuidadores a intervenir a tiempo.

Los investigadores planean ampliar las pruebas en grupos más grandes y explorar mejoras, como la incorporación de mediciones de actividad cerebral, lo que permitiría diferenciar entre estrés y dolor.

Finalmente, los expertos señalan que detectar el estrés de manera temprana es clave, ya que permitiría actuar antes de que sus efectos se vuelvan más graves o irreversibles.

Noticias del tema