¿Por qué sigo cansado después de dormir? Cuáles son las causas

Levantarse tras haber dormido las horas recomendadas y, aun así, sentirse agotado es algo cada vez más común. Los especialistas señalan que, en muchos casos, esto se relaciona con una mala higiene del sueño —como el exceso de café, cenas abundantes, consumo de alcohol o sedantes, y siestas prolongadas— así como con trastornos específicos, entre ellos la apnea del sueño.

No obstante, otra posible explicación es que el descanso no se limita únicamente a dormir. Existen distintos tipos de recuperación necesarios para el bienestar integral y es posible que no estemos atendiendo todos por igual.

El profesor Eric Zhou, de la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard, explicó en Harvard Health Publishing que dormir y descansar no son conceptos equivalentes. El sueño es fundamental para la restauración física, pero no cubre otras dimensiones donde también pueden existir carencias.

Por qué podemos sentirnos cansados aunque hayamos dormido

El especialista Eduardo Borsini, responsable del área de Sueño y Ventilación del Hospital Británico, señala que las causas más frecuentes incluyen:

Fragmentación del sueño por insomnio (afecta aproximadamente al 30% de los adultos).

Apnea del sueño (alrededor del 25% en adultos y 2% en niños).

Movimientos periódicos de las piernas, más comunes en mayores de 70 años.

Más de 80 trastornos del sueño diferentes, que requieren diagnóstico específico.

Por su parte, Facundo Nogueira, jefe del Laboratorio del Sueño del Hospital de Clínicas, destaca que dormir bien no implica solo cumplir entre siete y nueve horas —el rango recomendado para adultos— sino también lograr una adecuada calidad del sueño. Esto significa que las distintas fases deben desarrollarse de manera ordenada, respetando su arquitectura natural, para que el descanso cumpla su función reparadora y preventiva.

Una persona puede alcanzar el tiempo necesario de sueño y aun así despertarse fatigada si existen interrupciones nocturnas. La causa más habitual es la apnea y los ronquidos, que provocan pausas respiratorias debido al cierre parcial o total de la vía aérea. Estas pausas generan microdespertares imperceptibles cuyo objetivo es restablecer la respiración y la oxigenación, pero fragmentan el descanso.

También influyen los movimientos periódicos de las piernas, que producen sacudidas involuntarias durante la noche y alteran la continuidad del sueño sin que el paciente lo advierta.

A esto se suman factores ambientales como ruidos, temperaturas inadecuadas, exceso de luz o notificaciones del celular durante la noche. Todos ellos pueden provocar despertares breves que deterioran la calidad del descanso.

Impacto en la salud

Datos de la American Sleep Foundation indican que en las sociedades industrializadas se duerme, en promedio, dos horas menos que generaciones anteriores, y que una gran proporción de personas no está satisfecha con su descanso.

La médica Saundra Dalton-Smith subraya que hemos reducido erróneamente el concepto de descanso al simple hecho de dormir. Esta visión limitada ha contribuido a una cultura de alta productividad acompañada de fatiga crónica. Según su enfoque, el descanso debe abarcar siete áreas esenciales de la vida para ser verdaderamente restaurador.

En la misma línea, la doctora Natalie Dattilo-Ryan, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, compara la falta de descanso con una banda elástica estirada al límite. Incorporar momentos reales de recuperación funciona como una forma de autocuidado que reduce la tensión acumulada y mejora la capacidad para afrontar el estrés cotidiano.

En definitiva, no basta con contar horas de sueño. La calidad del descanso, el entorno, la presencia de trastornos específicos y la atención a otras formas de recuperación física y mental son factores determinantes para despertar con energía y preservar la salud a largo plazo.

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