Quemadura solar inspira innovador sistema para almacenar energía

Investigadores desarrollaron tecnología molecular capaz de capturar calor solar inspirada en reacciones presentes en el ADN.

Investigación nació tras exposición solar en California

Una quemadura solar fue el punto de partida para una investigación que podría transformar el futuro del almacenamiento energético. La profesora Grace Han desarrolló junto a su equipo un sistema molecular experimental capaz de capturar y liberar energía térmica inspirado en las reacciones químicas que ocurren en el ADN humano cuando se expone al sol.

El estudio, publicado en febrero de 2026, propone una nueva aproximación a los sistemas MOST (Molecular Solar Thermal Energy Storage), tecnología que busca almacenar energía solar en moléculas capaces de cambiar de estructura y liberar calor posteriormente.

La idea surgió cuando Han se mudó desde Boston hacia el sur de California y comenzó a experimentar una exposición solar más intensa, situación que despertó su interés por investigar cómo el ADN responde a la radiación ultravioleta.

ADN humano sirvió como modelo para el proyecto

Durante la investigación, Han observó que algunos procesos biológicos presentes en organismos vivos podían servir como referencia para desarrollar nuevos sistemas energéticos.

En particular, el equipo estudió enzimas como la fotoliasa, encargada de reparar moléculas alteradas por la radiación solar. Según explicó la científica, la naturaleza ha perfeccionado durante millones de años mecanismos moleculares altamente eficientes que podrían aprovecharse en aplicaciones tecnológicas.

El resultado fue la creación de moléculas extremadamente pequeñas capaces de almacenar grandes cantidades de energía térmica por unidad de masa.

Durante las pruebas de laboratorio, el sistema logró almacenar suficiente energía como para hervir rápidamente una pequeña cantidad de agua dentro de un vial experimental.

Tecnología MOST supera densidad de algunas baterías

El estudio reportó una densidad energética de 1,65 megajulios por kilogramo, cifra que supera la capacidad de algunas baterías comerciales de iones de litio utilizadas actualmente en celulares y vehículos eléctricos.

Los sistemas MOST funcionan mediante moléculas fotosensibles que cambian de estructura al absorber luz solar. Ese cambio molecular permite almacenar energía química durante largos periodos con pérdidas mínimas.

Posteriormente, la energía puede liberarse nuevamente en forma de calor mediante distintos procesos químicos.

A diferencia de las baterías tradicionales, esta tecnología no almacena electricidad directamente, sino energía térmica, lo que podría convertirla en una alternativa para calefacción doméstica y reducción del uso de combustibles fósiles.

Tecnología aún enfrenta retos antes de comercializarse

Pese a los avances, el sistema todavía presenta limitaciones importantes antes de llegar a aplicaciones comerciales.

Actualmente, requiere radiación ultravioleta de aproximadamente 300 nanómetros para activarse, un tipo de luz solar que llega en cantidades limitadas a la superficie terrestre.

Además, la liberación de la energía almacenada aún depende del uso de ácido clorhídrico, sustancia corrosiva que necesita procesos adicionales de neutralización.

Especialistas también señalaron que las moléculas fotosensibles deben distribuirse en capas extremadamente delgadas para permitir el paso uniforme de la luz, lo que añade complejidad técnica y costos industriales.

Diversos grupos científicos trabajan actualmente en versiones sólidas del sistema. Entre las posibles aplicaciones futuras destacan ventanas inteligentes capaces de almacenar y liberar calor utilizando únicamente energía solar. 

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