Ser vegetariano no parece frenar el crecimiento de los niños, según un estudio

Un estudio reciente indica que los bebés no presentan mayor riesgo de retraso en el crecimiento cuando son criados con una alimentación vegetariana.

Tras analizar a casi 1.2 millones de niños, los investigadores observaron que, al cumplir 2 años, aquellos que viven en hogares vegetarianos o veganos muestran curvas de crecimiento prácticamente iguales a las de los niños que consumen una dieta omnívora. Los hallazgos fueron publicados en JAMA Network Open.

El investigador principal, Kerem Avital, doctorando en la Universidad Ben-Gurión del Néguev, señaló en un comunicado que la evidencia sugiere que, en un contexto adecuado, las dietas basadas en plantas no afectan el desarrollo físico esencial durante la infancia.

En los países occidentales, este tipo de alimentación es cada vez más frecuente y se ha vinculado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y otros padecimientos. Sin embargo, los especialistas advierten que aún existen dudas sobre si cubre completamente los requerimientos nutricionales durante el embarazo y los primeros años de vida, especialmente en nutrientes como vitamina B12, hierro, yodo, vitamina D, calcio y ácidos grasos omega-3 de cadena larga.

Para llevar a cabo el estudio, el equipo examinó registros del Ministerio de Salud de Israel correspondientes al periodo 2014–2023, los cuales monitorean el desarrollo de cerca del 70% de la población infantil del país.

Con esta información, compararon a niños criados en hogares vegetarianos (1.2%), veganos (0.3%) y omnívoros (98.5%). En general, las trayectorias de crecimiento fueron similares entre los tres grupos.

Durante los primeros 60 días de vida, los bebés de familias veganas tuvieron un 37% más probabilidad de presentar bajo peso, aunque esta diferencia se redujo progresivamente y dejó de ser significativa a los 2 años.

A esa edad, la proporción de retraso en el crecimiento fue baja en todos los grupos: 3.1% en omnívoros, 3.4% en vegetarianos y 3.9% en veganos, sin diferencias estadísticamente relevantes entre ellos.

Los autores concluyeron que una alimentación vegana familiar puede ser compatible con un crecimiento infantil adecuado, aunque subrayaron la necesidad de más investigaciones para comprender mejor cómo la calidad de la dieta y la orientación nutricional durante el embarazo y la primera infancia influyen en el desarrollo óptimo del bebé.

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