Síndrome de autofermentación: descubren las razones detrás del raro trastorno

Un equipo internacional de científicos de Estados Unidos, Alemania, Bélgica y Dinamarca descubrió que el intestino humano es capaz de producir alcohol a partir de los alimentos, incluso sin que la persona consuma bebidas alcohólicas.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Microbiology, permite comprender por qué algunas personas presentan signos de intoxicación etílica pese a no haber ingerido alcohol. Según los investigadores, “la microbiota intestinal de los pacientes con síndrome de autofermentación genera cantidades de etanol significativamente más elevadas”.

Este fenómeno, conocido como síndrome de autofermentación, explica que ciertos individuos experimenten síntomas de embriaguez y niveles altos de alcohol en sangre sin haber bebido. El estudio fue realizado por especialistas de la Universidad de California en San Diego, el Hospital General de Massachusetts, la Universidad de Colonia, la Universidad Católica de Lovaina, la Fundación Novo Nordisk, la Universidad Charité de Berlín y otras instituciones de Estados Unidos y Europa.

Los científicos demostraron que un desequilibrio en las bacterias intestinales puede transformar los carbohidratos en etanol, elevando el nivel de alcohol en sangre por encima de los límites legales para conducir. De hecho, observaron que durante los episodios agudos la concentración promedio de alcohol alcanzaba los 136 mg/dl, muy por encima del umbral permitido en muchos países, que suele ser de 80 mg/dl.

Desde finales del siglo XIX se han documentado casos de personas que parecían estar ebrias tras comer, a pesar de no haber consumido alcohol. Durante mucho tiempo se creyó que los responsables eran hongos intestinales, pero investigaciones recientes apuntan a ciertas bacterias como el origen real del problema.

El estudio publicado en Nature Microbiology buscó explicar cómo el intestino puede convertirse en una “fábrica” de alcohol y por qué este fenómeno solo ocurre en algunas personas. Uno de los principales retos fue diferenciar los casos auténticos del síndrome de otras enfermedades o situaciones legales, ya que aún no existe un consenso claro ni un tratamiento estándar para esta condición.

Para la investigación, se llevó a cabo un estudio observacional y prospectivo con 22 pacientes diagnosticados con síndrome de autofermentación y 21 convivientes sanos. Se analizaron muestras de sangre y heces tanto durante episodios agudos como en fases de remisión.

Los resultados mostraron que, durante los episodios, las muestras de los pacientes producían mayores cantidades de etanol

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