Un gato doméstico podría ser la clave para comprender el cáncer de mama

Aunque pueda parecer sorprendente, gatos y humanos comparten algo importante: en ambas especies, el cáncer es una de las principales causas de enfermedad y muerte.

Un nuevo y amplio estudio en felinos ha identificado alteraciones genéticas que podrían servir para mejorar los tratamientos tanto en animales como en personas.

Investigadores del Instituto Wellcome Sanger, el Colegio Veterinario de Ontario y la Universidad de Berna, junto con otros colaboradores, analizaron distintos tipos de tumores en casi 500 gatos domésticos de cinco países. El trabajo permitió detectar cambios genéticos que impulsan la aparición del cáncer en estos animales y encontrar paralelismos con los observados en humanos.

Los gatos comparten con sus dueños parte del entorno y, por tanto, algunos factores de riesgo ambientales. Mediante la secuenciación del ADN de muestras recogidas previamente con fines diagnósticos, el estudio —publicado en Science— reveló que varias alteraciones frecuentes en tumores felinos son similares a las descritas en cánceres humanos, especialmente en el caso de los tumores mamarios.

El profesor Sven Rottenberg, de la Universidad de Berna y coautor principal, destacó que disponer de una colección tan amplia de tejidos permitió evaluar la respuesta a fármacos en distintos tumores a una escala inédita. Según explicó, esto abre la puerta a identificar nuevas opciones terapéuticas que, en el futuro, podrían trasladarse a la práctica clínica en ambas especies.

Es la primera vez que se realiza un perfil genético tan amplio de tumores felinos, lo que además ha generado un recurso abierto para futuras investigaciones en genómica del cáncer en gatos.

En el estudio se examinaron alrededor de 1.000 genes vinculados al cáncer humano en muestras tumorales y tejido sano, abarcando 13 tipos diferentes de cáncer felino. Los resultados mostraron que, en algunos casos, los mecanismos genéticos que impulsan la enfermedad en gatos son comparables a los humanos.

Por ejemplo, en los carcinomas mamarios —frecuentes y agresivos en gatas— se identificaron siete genes impulsores clave. El más común fue FBXW7, alterado en más de la mitad de los tumores analizados. En humanos, las mutaciones en este gen también se asocian a peor pronóstico en cáncer de mama. Además, ciertos quimioterápicos parecieron más eficaces en tumores con alteraciones en FBXW7, lo que sugiere posibles vías terapéuticas futuras, aunque aún se requieren más estudios.

Otro gen relevante fue PIK3CA, presente en el 47 % de los carcinomas mamarios felinos y también implicado en cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores específicos de PI3K.

Asimismo, se detectaron similitudes genéticas en tumores de sangre, hueso, pulmón, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central, lo que podría orientar nuevas investigaciones y tratamientos en ambas especies.

Este trabajo se enmarca en el enfoque denominado “Una Medicina”, que promueve el intercambio bidireccional de conocimientos entre la medicina humana y la veterinaria. La idea es que los tratamientos eficaces en personas puedan probarse en gatos y, a su vez, que los resultados de ensayos clínicos en animales domésticos aporten información valiosa para la investigación en humanos.

Bailey Francis, también coautor principal del Instituto Wellcome Sanger, subrayó que comparar la genómica del cáncer entre especies ayuda a entender mejor sus causas y demuestra que compartir datos entre disciplinas beneficia tanto a la salud humana como animal.

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