Una pastilla no estimulante ayuda a los trabajadores madrugadores a mantenerse despiertos y alerta

Un estudio reciente sugiere que una pastilla no estimulante podría convertirse en una alternativa al café para ayudar a mantenerse despiertos a quienes trabajan en turnos que inician de madrugada.

Los trabajadores que tomaron solriamfetol (Sunosi) presentaron menor somnolencia y mayor estado de alerta en comparación con quienes recibieron un placebo, según resultados publicados el 27 de enero en la revista NEJM Evidence.

El Dr. Charles Czeisler, jefe de medicina del sueño y ritmos circadianos en Mass General Brigham (Boston), afirmó que la mejoría observada fue clínicamente relevante. Señaló que los participantes lograron mantenerse despiertos y atentos durante turnos completos de ocho horas, lo que tiene implicaciones importantes para el desempeño laboral, la seguridad y la calidad de vida.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó el solriamfetol en 2019 para promover la vigilia en personas con narcolepsia o apnea del sueño.

De acuerdo con el fabricante, Axsome Therapeutics, el medicamento actúa incrementando la actividad de dos neurotransmisores asociados con el estado de alerta: la dopamina y la noradrenalina.

Al no tratarse de un estimulante clásico, el fármaco permite mantenerse despierto durante varias horas sin provocar posteriormente una alteración significativa del sueño, explicaron los investigadores.

El equipo planteó que este tratamiento podría ser útil para personas cuyos turnos laborales comienzan entre las 3 y las 7 de la mañana, un horario en el que el cerebro está biológicamente programado para dormir.

La investigadora Kirsi-Marja Zitting, especialista en medicina del sueño y ritmos circadianos en la misma institución, explicó que quienes trabajan en ese horario enfrentan una dificultad extraordinaria para mantenerse alertas, incluso cuando están motivados. Además, suelen experimentar una doble carga: somnolencia excesiva durante el trabajo y problemas para dormir adecuadamente cuando tienen la oportunidad de descansar.

Para evaluar esta hipótesis, los investigadores incluyeron a 78 trabajadores de turnos de madrugada que presentaban somnolencia excesiva relacionada con su horario laboral. Durante cuatro semanas, la mitad recibió solriamfetol cada día laboral y la otra mitad tomó placebo.

Se evaluó cuánto tiempo podían permanecer despiertos en un ambiente silencioso y con poca luz durante las horas en que normalmente estarían trabajando.

Los resultados indicaron que quienes tomaron solriamfetol tenían cerca de cuatro veces menos probabilidades de experimentar somnolencia en el trabajo, según sus propios reportes y la valoración médica. También informaron mejor desempeño general y mayor productividad.

Czeisler destacó que hasta ahora no se había realizado un ensayo clínico enfocado específicamente en el tratamiento del trastorno por trabajo en turnos de madrugada, pese a que este tipo de horario es uno de los más comunes. Subrayó que el estudio cubre una necesidad importante al centrarse en personas cuyo día laboral comienza cuando la mayoría aún duerme.

Finalmente, señaló que los trabajadores por turnos son fundamentales para el funcionamiento de la sociedad, pero suelen asumir un costo biológico considerable, y que estos hallazgos muestran que es posible ofrecerles mejores alternativas.

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