VSR, la vacuna que podría evitar el 5% de las neumonías graves en adultos mayores

Durante mucho tiempo, el virus sincicial respiratorio (VSR) se consideró principalmente una enfermedad infantil; no obstante, en México está emergiendo como un problema cada vez más relevante en adultos mayores, donde puede alcanzar una gravedad similar a la de la influenza.

A pesar de ello, el país enfrenta una limitación importante: la falta de diagnósticos precisos. En muchos hospitales, una gran cantidad de pacientes con afecciones respiratorias graves recibe atención sin que se identifique con exactitud la causa de su enfermedad.

En entrevista, el epidemiólogo Erick Ochoa Hein, director de Salud Pública en FUNSALUD, señaló que la ausencia de pruebas específicas representa uno de los mayores retos. Según explicó, aunque se detectan cuadros como neumonía, en muchos casos no se confirma el agente que los provoca, lo que lleva a tratamientos sin certeza. De hecho, estimó que cerca del 80% de los adultos hospitalizados son atendidos sin un diagnóstico etiológico claro.

Además, la información disponible es limitada y desactualizada. Los últimos datos, de hace aproximadamente diez años, sugerían que el VSR estaba presente en entre el 4% y 5% de las hospitalizaciones por neumonía en adultos mayores. Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19, este panorama pudo haber cambiado, aunque no existen cifras recientes que lo confirmen.

Uno de los principales problemas ocurre en la atención inicial. Con frecuencia, las infecciones virales se tratan con antibióticos, lo que retrasa el abordaje adecuado. Esto puede generar una falsa mejoría, ya que estos medicamentos suelen administrarse durante varios días. Cuando el paciente finalmente llega a urgencias, la oportunidad de usar antivirales de forma efectiva ya se ha perdido, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.

En materia de prevención, existe un enfoque desigual. Mientras se han implementado estrategias para proteger a los recién nacidos —como la vacunación en mujeres embarazadas—, los adultos mayores no han sido incluidos de forma amplia en estas políticas, a pesar de ser un grupo vulnerable.

Este riesgo es mayor considerando que muchas personas mayores de 50 años padecen enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o problemas cardiovasculares, lo que incrementa la probabilidad de cuadros graves.

Aunque en México no hay estudios específicos sobre el impacto económico de vacunar contra el VSR, la evidencia internacional sugiere que la prevención suele ser más rentable que la atención hospitalaria, especialmente al evitar complicaciones severas como la intubación o el ingreso a terapia intensiva.

En este contexto, el VSR en adultos mayores representa un desafío importante para el sistema de salud. Es necesario mejorar las herramientas de diagnóstico, actualizar la información epidemiológica y replantear las estrategias de prevención. De lo contrario, muchos casos seguirán tratándose sin certeza, en un escenario donde este virus ya no afecta únicamente a la población infantil.

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